El sapo de Surinam, Pipa pipa, es un anfibio que se encuentra en ambientes semi-tropicales en partes de América Central y del Sur. Esta criatura es moteada de color marrón grisáceo, típicamente mide de 6 a 8 pulgadas de largo (15,24 a 20,32 cm) y tiene un cuerpo inusualmente plano cubierto de nódulos y protuberancias. El sapo de Surinam tiene una cabeza triangular y pequeños ojos oscuros sin párpados que se asemejan a cuentas. Se ha descrito que parece que ya no está vivo.
Pipa Las extremidades superiores de pipa son débiles y no pueden soportar su peso en la postura tradicional que generalmente se asocia con ranas y sapos; en cambio, su postura normal es plana. El sapo de Surinam vive en el fondo de estanques y pantanos y sale a la superficie cada 30 minutos para tomar aire. Sus patas delanteras tienen dedos largos, con garras y no palmeadas. Cada dedo está inclinado con un órgano en forma de estrella que se usa para detectar los movimientos de las presas, lo que le otorga el sobrenombre de sapo con dedos de estrella.
El sapo de Surinam no tiene lengua ni dientes, pero ha desarrollado dos métodos de alimentación. En uno, abre la boca, hincha el cuerpo e inhala una gran cantidad de agua y los materiales que contiene. Se retiene cualquier alimento, mientras se expulsa arena y otros desechos. Su otro método para atrapar presas es al acecho en silencio a la espera de cualquier presa que pueda estar al alcance de sus manos delanteras. Los sapos de Surinam comen insectos, peces pequeños, gusanos y crustáceos.
En contraste con sus patas delanteras débiles, las patas traseras del sapo de Surinam son fuertes y grandes, y lo ayudan en su comportamiento inusual de cortejo. La reproducción se lleva a cabo durante la temporada de lluvias y puede iniciarse por el aumento de la profundidad del agua y el enfriamiento resultante del medio ambiente acuático. Al no tener lengua, los machos no pueden croar; sin embargo, usan placas óseas en sus bocas para producir un sonido de clic cuando están cortejando.
El apareamiento macho y hembra realizan una serie de movimientos de salto mortal. Cada vez que voltean, la hembra libera hasta 10 huevos, que el macho lleva, fertiliza y deposita en su espalda mientras voltea de nuevo. La hembra puede producir hasta 200 huevos, aunque el promedio es de aproximadamente 100. Su comportamiento acrobático continúa hasta que todos los huevos son liberados y fertilizados.
La piel en la parte posterior de la hembra absorbe los huevos y una cubierta áspera crece sobre cada huevo. La hembra lleva los huevos en su espalda hasta que eclosionan como pequeños sapos completamente formados. La eclosión ocurre de 12 a 20 semanas después de que se producen los huevos y se cree que se desencadena cuando la hembra comienza a mudar su piel. Las ranas jóvenes son capaces de alimentarse y sobrevivir solas desde el momento en que nacen.