Las Golondrinas de San Juan Capistrano son una famosa bandada de pájaros que se han asociado con la Misión de San Juan Capistrano durante siglos. Las aves migratorias tienden a llegar y salir aproximadamente a la misma hora todos los años, siguiendo un horario regular que ha sido señalado por la comunidad de la Misión. Cuando las golondrinas llegan y se van, se celebra un gran festival para celebrar las Golondrinas de San Juan Capistrano y el patrimonio de la Misión, que es una de las más antiguas y conocidas de California.
La Misión de San Juan Capistrano es una de las primeras misiones de California, fundada en 1776 por los católicos franciscanos. El propio Junipero Serra presidió los servicios allí en una estructura ahora conocida como «Iglesia de Serra», y el complejo de la Misión incluía una iglesia de piedra en forma de cruz conocida como la Gran Iglesia de Piedra, que sufrió graves daños en un terremoto de 1812. Alrededor de la época del terremoto, grandes cantidades de golondrinas comenzaron a anidar en las ruinas de la iglesia, y pronto se convirtieron en un tema de interés y comentario.
Es probable que las golondrinas hayan viajado hacia y desde el sitio mucho antes de que los humanos lo colonizaran, porque la región es bastante favorable para las golondrinas. Indudablemente, las personas vieron las golondrinas cuando se asentaron en la región y las consideraron poco notables, pero su decisión de colonizar parte de la Misión sin duda atrajo la atención, y pronto se les conoció como las Golondrinas de San Juan Capistrano.
Según la mitología de las Golondrinas de San Juan Capistrano, las aves se refugiaron por primera vez en la Misión cuando un posadero destruyó sus nidos. Como las iglesias han sido consideradas durante mucho tiempo lugares de santuario, la gente puede haber pensado que su nuevo lugar de anidación era una opción adecuada. Las golondrinas también salen todos los años alrededor del 23 de octubre, que es el Día de San Juan, y este momento fortuito se observó sin duda. Las golondrinas regresan cada año alrededor del 19 de marzo, día de San José.
Las golondrinas son tan famosas que Leon Rene escribió una canción sobre ellas llamada «When the Swallows Come Back to Capistrano», y la canción ha sido interpretada por numerosos músicos y bandas. Los festivales anuales que se realizan para las Golondrinas de San Juan Capistrano son bien conocidos en el sur de California y atraen a un gran número de visitantes de fuera de la región. Las golondrinas, por desgracia, están en riesgo debido a la disminución del suministro de alimentos, ya que el sur de California se ha asentado en gran medida. La comunidad de San Juan Capistrano se ha declarado un santuario de aves, prohibiendo la destrucción de los nidos de golondrinas y alentando a los residentes a cuidar las famosas aves de la región.