Ein selbstheilendes Schneidebrett oder eine selbstheilende Matte besteht aus einem Material, das keine Schnitte zeigt. Die Schnittfläche kann beim Schneiden des darübergelegten Materials noch geschnitten werden, aber die verformbare Beschaffenheit der Schnittfläche ermöglicht es, dass sie ohne sichtbare Beschädigung wieder zusammenkommt. Ein wesentlicher Vorteil davon ist, dass das selbstheilende Schneidbrett keine Spurrillen oder Grate entwickelt, wie dies bei einer härteren Schneidfläche der Fall sein kann. Dies sollte auch nach vielen Einsätzen ein glattes, ungehindertes Schneiden ermöglichen. Die fehlerverzeihendere Oberfläche stumpft die Messer im Laufe der Zeit auch weniger ab als härtere Oberflächen.
Ein weiterer Vorteil der in den meisten selbstheilenden Schneidebrettern verwendeten Naturmaterialien ist, dass viele antibakterielle Eigenschaften besitzen. Einige Holzarten können auch geruchsbindend oder geruchshemmend sein. Unabhängig vom Brett ist es am besten zu vermeiden, aromatische Gegenstände wie Zwiebeln und Knoblauch auf Schneidebrettern zu schneiden oder zu hacken, die für andere Lebensmittel verwendet werden, die nicht mit den anderen Gegenständen vermischt werden sollen.
Im Gegensatz zu den meisten selbstheilenden Schneidematten, die im Kunsthandwerk verwendet werden, besteht ein selbstheilendes Schneidebrett, das bei der Lebensmittelzubereitung verwendet wird, typischerweise aus Holz oder Kork. Die natürlichen Eigenschaften des Materials sorgen für die scheinbar heilende Wirkung. Das Brett heilt oder repariert sich natürlich nicht selbst. Die „Heilung“ ist eine Illusion, die durch die natürlichen Eigenschaften des verwendeten Materials entsteht.
Im Fall eines selbstheilenden Schneidebretts aus Kork ist die Eigenschaft, die es dem Brett ermöglicht, sich von Schnitten zurückzuziehen, die gleiche wie die, um die sich ein Weinkorken nach dem Entfernen aus einer Flasche ausdehnt. Aufgrund der hohen Beanspruchung von Kork-Schneidebrettern werden sie in der Regel mit einem Hochdruckverfahren hergestellt, damit der Kork nicht auseinanderfällt. Dieser Prozess erzeugt eine viel härtere und haltbarere Oberfläche als bei anderen Korkbeispielen, behält jedoch genug von der federnden Natur, um Schnitte zu verbergen.
Bei einem selbstheilenden Schneidebrett aus Holz wird die Maserung typischerweise vertikal ausgerichtet, um den Selbstheilungseffekt zu erzeugen. Diese werden als Hirnholz-Schneidebretter bezeichnet. Wenn das Messer das Brett berührt, passiert es zwischen den Enden der Körner. Dadurch wird verhindert, dass das Board beim Wiederzusammenrücken der elastischen Fasern merklich beschädigt wird. Typische Beispiele für diese Art von Schneidebrettern sind solche aus Zedernholz. Einige andere Holzarten können unabhängig von der Ausrichtung der Maserung von Natur aus selbstheilend sein.