Reiswein ist ein etwas trügerischer Name, denn anstelle von Früchten, die normalerweise die Zutat für Weine sind, wird ein Getreide (Reis) vergoren, um den Wein herzustellen. Einige sagen, dass Reisweinverfahren in Wirklichkeit Reisbierverfahren sind, aber das Endergebnis ist im Allgemeinen im Geschmack eher Weinen ähnlich, die aus Trauben hergestellt werden als den meisten Bieren. Der Geschmack ähnelt jedoch nicht wirklich fermentiertem Traubenwein oder Bier, und der Alkoholgehalt, der zwischen etwa 18-25% schwanken kann, ist stärker als bei Wein, der aus Trauben hergestellt wird.
Reiswein kann man sofort mit japanischem Sake in Verbindung bringen, der ein sehr beliebtes Getränk ist und in den USA durch den Genuss von Sushi an Popularität gewonnen hat. Eine andere bekannte Sache für westliche Gaumen ist Reisessig, der normalerweise aus Reiswein hergestellt wird. Es wäre ein Fehler anzunehmen, dass Sake der einzige Reiswein ist. Stattdessen gibt es das alkoholische Getränk in einer Vielzahl von Formen und wird in einer Reihe von asiatischen Ländern hergestellt.
Aufgrund der verschiedenen Versionen von Reiswein kann man nicht erwarten, dass diese Weine von Land zu Land gleich bleiben. In China, Korea und Vietnam werden beispielsweise einige Versionen dieses Alkohols hergestellt, die eine milchige Konsistenz haben, anstatt eine klare Flüssigkeit zu sein. Andere Länder produzieren klare Formen und können eine klare bis blassgelbe Farbe haben. Eine Variante ist Ang Jiu, hergestellt in China, die eine rote Farbe hat.
Reisweine können als Teil einer Mahlzeit eingenommen oder als Dessert serviert werden. Einige Kulturen servieren bestimmte Arten erhitzt. Dies ist in den USA oft der Fall, wenn Sake serviert wird. In Japan ist erhitzter Sake jedoch weniger verbreitet. Tatsächlich nehmen Sake-Liebhaber es genauso ernst wie andere Leute die Verkostung von Traubenweinen, und es gibt High- und Low-End-Sakes und Sake-Verkostungen.
Reiswein ist normalerweise für einen milden Geschmack bekannt, der teilweise süß sein kann, obwohl dies nicht alle Varianten sind. Der Herstellungsprozess dieser Weine ist schwer zu erklären, da es große Unterschiede geben kann. Einige Weine, wie der koreanische Gamju, werden zu Hause hergestellt, wenn Reis, Wasser und Hefekuchen zusammen gekocht werden, um ein mild fermentiertes Getränk zu erhalten. Dies kann ein oder zwei Stunden nach der Zubereitung serviert werden. Andere Weine durchlaufen einen traditionelleren Prozess der Körnergärung, Abfüllung und möglicherweise einer gewissen Lagerung, bevor sie von Einzelhändlern verkauft werden.