Ein Malzladen, manchmal auch Sodaladen genannt, ist ein Eiscreme- und Fastfood-Restaurant, das in den 1940-50er Jahren beliebt war. Der Malzladen existiert noch heute, wenn auch in einer Hommage-Manier. Die Geschäfte bieten Speisen wie Burger, Sandwiches und Pommes an, während die Bedienungen normalerweise Uniformen tragen, die denen der Malt-Shop-Blüte ähneln. Vintage Film- und Musikposter schmücken die Wände, während im Hintergrund meist eine Jukebox läuft oder zumindest als Dekoration vorne im Raum sitzt.
Die Einrichtung eines Malzladens ist „retro“ mit vielen leuchtenden Farben und modernen Linien mit sehr wenig Ornamentik. Da diese Mitte des 20. Jahrhunderts die erste Ära der Massenproduktion war, war der Stil einfach, um eine einfache Produktion unterzubringen. Neonreklamen und Uhren gaben den Geschäften ein modernes Ambiente.
Der Begriff Malz stammt von der Malzmilch, die die Geschäfte berühmt machte. Die Brüder James und William Horlick erfanden in den 1880er Jahren die Malzmilch. Das Gebräu ist eine Mischung aus gemälzter Gerste, Weizenmehl und Vollmilch, die zu Pulverform getrocknet wird. Es wurde ursprünglich für Säuglinge und Kranke erfunden, um eine einfache Nahrungsquelle zu sein, ähnlich wie Säuglingsnahrung oder Milch in Pulverform. Der Geschmack fand in Limonadengeschäften Popularität und noch mehr Popularität, wenn er mit Eiscreme gemischt wurde.
Der erste Malzladen entstand Anfang des 1900. Jahrhunderts. Zu dieser Zeit war ein Geschäft in erster Linie ein Thekenservice, der aus einer Drogerie angeboten wurde und nur Getränke servierte. Damit die Kunden immer wiederkommen, fügten die Besitzer bald Gerichte wie Sandwiches und Burger hinzu. In den 1930er und 1940er Jahren machte das Aufkommen der Jukebox einen Malzladen zu einem Anziehungspunkt für Teenager, die etwas essen, einen Snack bekommen und mit Freunden abhängen konnten, während sie den neuesten Rock’n’Roll hörten.
In den späten 1950er Jahren begann die Autokultur den Soda-Shop zu erobern. Teenager waren mehr daran interessiert, ihre neuen Autos vorzuführen, als in einem Geschäft herumzusitzen und Musik zu hören. Drive-in-Kinos und Restaurants wurden in den 1960er Jahren zum Treffpunkt. Eisdielen mit Drive-up-Service wurden zu einem schnellen Ersatz für diejenigen, die etwas zu essen brauchten. Die Möglichkeit, im Auto sitzend zu essen und Musik zu hören, erfüllte alle Aktivitäten, die sie zu dieser Zeit interessierten. Der Malzladen in seiner wahren Form verschwand aus der Existenz.