Konserven und Abfüllen sind manchmal unterschiedliche Methoden zur Konservierung von Lebensmitteln, obwohl sich die Begriffe gelegentlich auf denselben Prozess beziehen können. Einige Hauptunterschiede zwischen Konserven und Abfüllen sind ihr besonderer Inhalt, ihre Zusammensetzung und ihre Umsetzungsmethoden. Bei der Konservenherstellung werden beispielsweise im Allgemeinen versiegelte Zinnzylinder verwendet, um feste Lebensmittel aufzubewahren, und beim Abfüllen werden normalerweise Glasbehälter verwendet.
Die Konservierung von Lebensmitteln ist aus mehreren Gründen wichtig. Zum einen verhindert die richtige Konservierung, dass Lebensmittel mit potenziell schädlichen Mikroorganismen wie Pilzen und Bakterien infiziert werden. Ein Prozess, der als Fettoxidation bezeichnet wird, wird ebenfalls verlangsamt, wodurch das Essen verdorben und ungenießbar wird. Außerdem können Konservierungsmethoden unschöne Verfärbungen von Lebensmitteln verhindern.
Konserven bedeutet, Lebensmittel zuzubereiten, sie in luftdichte Behälter wie Einmachgläser zu geben und dann heiße oder kalte Sirupe hinzuzufügen. Nach dem Versiegeln wird der Doseninhalt oft gekocht oder eingefroren, um einige der Gefahren weiter zu verhindern. Lebensmittel, die mit der Konservenmethode konserviert wurden, können normalerweise fünf oder mehr Jahre frisch bleiben. In vielen Regionen wird dieser Prozess als Abfüllen bezeichnet, daher sind Konserven und Abfüllen manchmal synonym, insbesondere wenn von nicht-kommerzieller Konserven- und Abfüllung gesprochen wird.
In den meisten kommerziellen Herstellungssituationen werden Flaschen hauptsächlich für Flüssigkeiten verwendet, während Dosen für feste Lebensmittel verwendet werden. Im gewerblichen Bereich unterscheiden sich Flaschen von Dosen durch ihre kleinere Öffnung, ihre größere Höhe und ihre Glas- oder Kunststoffzusammensetzung. Flaschen müssen auch vor Gebrauch gefiltert werden, und manchmal müssen sie mit Kohlendioxid infundiert werden, um den Luftinhalt zu stabilisieren und das Innere der Flasche unter Druck zu setzen. Produktionslinien werden sowohl in Konserven- als auch in Abfüllanlagen eingesetzt.
Kommerzielle Konserven verwenden im Gegensatz zum Abfüllen in der Regel Zinnzylinder als Behälter anstelle von Glas- oder Kunststoffbehältern. Diese Tradition begann im frühen 19. Jahrhundert, als die französische Regierung eine wirksame Methode zur Konservierung von Lebensmitteln forderte. Obwohl eine erfolgreiche Methode durch das Kochen von Lebensmitteln in luftdichten Gläsern entstand, fanden die Hersteller Schwierigkeiten bei der Herstellung und dem Vertrieb von Glasbehältern. Blechdosen waren haltbarer, kostengünstiger und schneller herzustellen, sodass sie sich als attraktive Alternativen herausstellten. Moderne Konservenverfahren verwenden ein Doppelnahtverfahren, bei dem Deckel mit den Zinnzylindern verschweißt werden.
Auch beim Einmachen und Abfüllen werden unterschiedliche Öffnungsmethoden verwendet. Durch die für Dosen typische Schweißversiegelung wird oft ein Gegenstand wie ein Dosenöffner benötigt, um an den Inhalt zu gelangen. Flaschen hingegen haben typischerweise einen Deckel oder Halter, der von der Flasche abgenommen wird. Zum Verschließen des Inhalts werden beispielsweise Flaschenverschlüsse auf die Flasche gedreht und können für den Zugriff von der Flasche abgedreht werden.
Die Frische und der Nährwert der Lebensmittel bleiben sowohl bei der Konservierung als auch bei der Abfüllung erhalten. Darüber hinaus sind beide Konservierungsmittel in wirtschaftlich schwierigen Zeiten von Bedeutung. Einzelpersonen lagern häufig Konserven und abgefüllte Lebensmittel für den späteren Gebrauch, insbesondere wenn das Haushaltseinkommen gefährdet ist. Darüber hinaus können die Dosen und Flaschen selbst oft verwendet werden, um Einnahmen zu erzielen und die Umwelt zu unterstützen, wenn sie recycelt werden.