A la carte ist ein französischer Ausdruck, der ins Englische als „gemäß der Speisekarte“ übersetzt wird. Der Ausdruck wird in vielen Restaurants verwendet, von Familienrestaurants bis hin zu gehobenen Restaurants, aber sie können das Grundprinzip auf mehr als eine Weise anwenden.
Der typischste Ansatz zum Erstellen eines a-la-carte-Menüs besteht darin, jeden Menüpunkt separat zu bepreisen. Zum Beispiel wäre die Vorspeise zu einem Preis erhältlich, und dann würde jede Beilage einzeln bepreist, sodass der Gast aus einer Liste verschiedener Gerichte wählen kann, die die Vorspeise begleiten. Der Diner konnte wählen, ob er eine einzelne Beilage oder mehrere verschiedene Gerichte wählen wollte, wenn er oder sie es wünschte.
Ein weniger verbreiteter Ansatz, der in einigen Familienrestaurants verwendet wird, ist die Aufnahme einer Beilage bei der Auswahl einer Vorspeise. Anstatt für jeden bestellten Artikel separat zu berechnen, bezahlt der Gast das Hauptgericht und erhält die Beilage ohne Aufpreis. Der Gast wählt die Beilage aus einer vom Server bereitgestellten Liste.
Das Konzept erstreckt sich auch auf das Dessert. Ein Gast kann wählen, ob er ein Dessertprodukt wie Kuchen, Kuchen, Eiscreme oder andere von der Küche zubereitete Süßwaren kaufen möchte. Das Dessert wird jedoch nicht kostenlos angeboten, sondern jeder Artikel auf der Dessertkarte hat seinen eigenen Preis.
Während viele Leute A-la-carte für den normalen Ansatz in gehobeneren Restaurants halten, ist diese Art des Essens auch in Restaurants im Cafeteria-Stil üblich. Normalerweise ist jeder Artikel, der in der Cafeteria-Linie angeboten wird, zu einem bestimmten Preis erhältlich. Hat der Gast im Restaurant die gewünschten Speisen ausgewählt, werden die Einzelpreise addiert und dem Gast eine Endabrechnung vorgelegt.
A-la-carte-Essen ist eine Alternative zu anderen gängigen Formen des Essens. Der Ansatz unterscheidet sich vom Buffetrestaurant, bei dem der Gast eine Pauschale zahlt und alles essen kann, was auf dem Buffettisch zu finden ist. Diese Methode unterscheidet sich auch von den „Fleisch und drei“-Tagesgerichten, die in vielen Familienrestaurants angeboten werden und das Essen auf eine bestimmte Anzahl von Beilagen beschränken.
Einer der Hauptvorteile dieser Art des Essens besteht darin, dass jeder Gast so viel oder so wenig Essen bestellen kann, wie er möchte. Jemand, der eine Diät macht, kann wählen, ob er einen Salat, eine Vorspeise und eine Beilage bestellen möchte. Dies trägt dazu bei, die Versuchung zu minimieren, mehr zu essen, was normalerweise der Fall ist, wenn zusätzliche Speisen ohne Aufpreis zu einer Vorspeise serviert werden.