Ernährungsriegel sind Lebensmittel, die in einer schnellen Sitzung oder unterwegs verzehrt werden sollen. Sie enthalten ein breites Spektrum an lebenswichtigen Nährstoffen und Vitaminen sowie ausreichend Eiweiß und Kohlenhydrate, um den Körper funktionsfähig zu halten. Je nach Verwendungszweck können sich Ernährungsriegel auf Protein konzentrieren und Kohlenhydrate minimieren oder versuchen, eher als komplette Mahlzeit mit einer höheren Kalorienbelastung zu fungieren. Im Allgemeinen sind Nahrungsriegel stark aromatisiert, normalerweise gesüßt, um sie für die Menschen appetitlicher zu machen, wodurch sie oft Backwaren oder Süßigkeiten sehr ähnlich sind.
Die meisten Nahrungsriegel sind um einen Kern aus komplexen Kohlenhydraten herum aufgebaut, um dem Körper über einen längeren Zeitraum Energie zu geben und oft eine Mahlzeit zu ersetzen. Auf diese Weise können Ernährungsriegel als ganz anders angesehen werden als Ernährungsgetränke, die im Allgemeinen sofortige Energie liefern, die vom Körper sofort verwertet werden soll und kurz darauf einen Energiecrash verursachen kann. In den Vereinigten Staaten werden viele Nahrungsriegel als Ersatz für Müsli oder andere einfache Frühstücke vermarktet, was unterwegs eine einfache Alternative zum Überspringen des Frühstücks bietet.
Es gibt fünf Hauptklassen von Nahrungsriegeln: Proteinriegel, Mahlzeitenersatzriegel, Snackriegel, Vollwertriegel, Ballaststoffriegel. Jeder dieser verschiedenen Typen hat seine eigenen Vor- und Nachteile, und jeder richtet sich an eine andere Art von Verbraucher. Die meisten Supermärkte führen mindestens einige dieser Typen, und viele haben mehrere Optionen innerhalb jeder Kategorie.
Proteinriegel treiben, wie der Name schon sagt, die Proteinaufnahme über alles. Diese sind im Allgemeinen für Gewichtheber oder fortgeschrittene Sportler gedacht, deren Körper möglicherweise mehr Protein für den Muskelaufbau benötigen, als sie mit einer normalen Mahlzeit problemlos aufnehmen können. Die Riegel enthalten eine oder mehrere Proteinquellen, oft einschließlich Molke, Kasein und Soja. Obwohl verschiedene Proteinarten ihre eigenen Vor- und Nachteile haben, sind die meisten Riegel so formuliert, dass sie den unterschiedlichsten Körpertypen maximale Vorteile bieten.
Mahlzeitenersatzriegel sind einfach Riegel, die eine ganze Mahlzeit ersetzen sollen. Diese Mahlzeit ist im Allgemeinen ein Frühstück, und sie werden manchmal als Frühstücksriegel bezeichnet. Diese Art von Riegel ist oft nur ein gewöhnliches Frühstücksessen, wie zum Beispiel Müsli, das in eine Riegelform für den Verzehr unterwegs gepresst wird. Snackriegel sind wie Mahlzeitenersatzriegel, nur dass sie in Bezug auf Kalorien und Fettgehalt tendenziell etwas leichter sind.
Vollwertriegel sind relativ neu auf dem Markt, werden aber schnell zu einer der beliebtesten Arten von Nahrungsriegeln. Diese Riegel sind im Allgemeinen roh und die darin enthaltenen Lebensmittel werden nicht oder nur minimal verarbeitet. Sie bestehen im Allgemeinen aus einer Mischung verschiedener Nüsse, die zu einer Riegelform zusammengepresst werden, möglicherweise mit etwas Süßstoff. Diese Riegel sind in der Regel fettreicher als die anderen Riegel, aber viele Menschen finden sie viel leichter verdaulich.
Faserbarren waren einst sehr beliebt, aber in den letzten Jahren haben nur wenige Marken überlebt. Diese Riegel sind für Menschen gedacht, die mehr Ballaststoffe in ihre Ernährung aufnehmen müssen, im Allgemeinen Menschen im späteren Leben, die keine Dinge wie Kleie-Muffins oder faserige Cerealien essen möchten. Diese Riegel sind im Allgemeinen in irgendeiner Weise gesüßt und können mit Früchten kombiniert werden, um sie attraktiver zu machen.