El rey eider es un tipo de pato común a las regiones costeras del Ártico. Estos patos son conocidos por la coloración vívida e inusual de los machos durante la temporada de reproducción, el tamaño masivo de sus bandadas y su capacidad de bucear a grandes profundidades para alimentarse. En comparación con muchos otros patos marinos, el rey eider se considera bastante grande, con un peso promedio de alrededor de 4 libras (1,8 kg).
Durante la temporada de apareamiento, la coloración del rey eider macho cambia dramáticamente a medida que arrojan sus plumas marrones y negras para obtener un plumaje mucho más vívido. El plumaje reproductivo de los machos incluye plumas azules en el cuello y la frente, con gran parte de su área facial cubierta de verde. Los machos tienen picos de color naranja brillante, y durante la temporada de apareamiento, sus picos se acentúan por una protuberancia naranja que se desarrolla justo por encima de la cresta. El cuerpo de los patos machos se vuelve blanco, con plumas negras cubriendo sus alas y espalda. Las eiders femeninas, a veces conocidas como reinas, tienen plumaje marrón y negro durante todo el año, con picos de color amarillo pálido o gris.
Los hábitats más comunes para el rey eider son las regiones costeras del norte de Canadá, Alaska, Rusia y Groenlandia. La temporada de cría es durante los meses de verano, y durante este tiempo, las bandadas se encuentran generalmente en las partes más al norte de estos países. Durante el invierno, el rey eider vuela hacia el sur, pero los patos generalmente permanecen en climas del norte, por lo general, permanecen cerca del mar. Los eiders reales generalmente viven en bandadas que varían en tamaño de 10,000 a 50,000 patos. Estas bandadas pueden permanecer juntas durante muchos años, aunque entre migraciones, las bandadas a menudo se dispersan en grupos más pequeños.
Las eiders femeninas suelen ser lo suficientemente maduras como para reproducirse cuando alcanzan los tres años de edad. Por lo general, ponen de cuatro a cinco huevos durante un período de aproximadamente siete días. Los huevos se incuban durante poco menos de un mes, tiempo durante el cual el pato hembra permanece con los huevos, y rara vez sale del nido. Las eiders femeninas no comen durante este período de incubación.
La dieta típica de un rey eider consiste en plancton y pequeños caracoles de mar y peces. Deben tragar su comida entera y usar sus mollejas para dividir la comida antes de que entre en su tracto digestivo. Para encontrar comida, los eiders pueden bucear hasta 150 pies (45 m). El agua de mar es una gran parte de su dieta, pero cuando están disponibles, los patos prefieren el agua dulce.