La fragata generalmente tiene un plumaje negro, una cola bifurcada y generalmente pesa aproximadamente 3 libras (1.5 kg). Las fragatas hembras suelen tener un vientre blanco, mientras que las fragatas machos suelen tener un saco rojo muy brillante. A pesar de su peso ligero, la extensión del ala de una fragata puede superar los 6,5 pies (2 m). De pico largo y cola larga con patas cortas y patas palmeadas, la fragata es torpe en movimiento en el suelo y no puede nadar, pero es muy elegante en vuelo.
De hecho, las fragatas son tan elegantes en vuelo que pueden permanecer en el aire durante más de una semana mientras aterrizan solo con fines de descanso o cría. No es sorprendente que usen su excelente capacidad de vuelo para atrapar comida. Por ejemplo, las fragatas vuelan y pueden atrapar calamares, medusas y peces voladores. Además, ocasionalmente roban el pescado de la boca de gaviotas o pelícanos. Además, también comen aves marinas jóvenes como golondrinas de mar o noddys.
Las fragatas pueden potencialmente tener una vida útil de 15 a 30 años y a menudo se ven en una variedad de áreas. Por ejemplo, se han visto fragatas en el Caribe, el oeste de México, Ecuador, Brasil, Perú y Florida. Avistamientos de estas aves también se han producido en la Isla Ascensión en el sur del Océano Atlántico, la Isla Christmas en el sur del Océano Pacífico y en las Islas Galápagos.
El fragata es un miembro de la familia de aves Fregatidae. Dentro de la familia Fregatidae, hay cinco especies de fragatas. Son las magníficas fragatas (Fregata magnificens) y las grandes fragatas (Fregata minor), las fragatas Ascensión (Fregata aquila), las fragatas de la Isla de Navidad (Fregata andrewski) y las fragatas menores (Fregata ariel).
Dondequiera que se los vea, las fragatas generalmente elegirán anidar en repisas rocosas o en árboles. Además, cuando es hora de reproducirse, los fragatas machos inflarán su saco rojo de la garganta con aire. Las fragatas hembra notarán a los machos y seleccionarán al macho que quieran y aterrizarán a su lado. En respuesta, el macho extiende sus alas alrededor de esa hembra para protegerla de otros fragatas machos.
Las fragatas hembras típicamente traen palos al sitio de anidación mientras que los machos construyen el nido. A partir de ese momento, se informa que las fragatas son monógamas estacionales mientras anidan colonialmente. Se ponen uno o quizás dos huevos durante cada temporada de reproducción. Tanto el macho como la hembra alimentan a las crías durante los primeros tres meses; sin embargo, durante los ocho meses posteriores, solo la madre alimenta a los pequeños. El macho se va para encontrar otra hembra de fragata.