Der Geburtstagskuchen ist eine alte Tradition, die mindestens bis in die Römerzeit zurückreicht, als die Römer auf Partys wie Geburtstagen süße Fladenbrote servierten. Moderne Torten selbst kamen erst im 15. Doch erst nach der Industriellen Revolution wurden solche Leckereien für Mittel- und Arbeiterschichten überhaupt erschwinglich, und so kam die moderne Geburtstagstorte erst im 19. Jahrhundert richtig auf.
Jede Art von Kuchen kann ein Geburtstagskuchen sein, da es wirklich das Ereignis selbst ist, das den Kuchen unterscheidet, nicht das, was darin ist. Es gibt jedoch einige Arten von Kuchen, die häufiger anzutreffen sind als andere. Normalerweise wird ein Geburtstagskuchen aus Weißmehl und Butter hergestellt und ist ziemlich süß. Im Allgemeinen besteht es aus zwei Schichten, mit einer Mittelschicht aus entweder Zuckerguss oder Früchten und einer dicken, süßen Buttercreme-Zuckerguss darauf.
Eine der beliebtesten Geschmacksrichtungen von Geburtstagskuchen ist der Schokoladenkuchen, den es auch in vielen verschiedenen Sorten geben kann. Dies kann ein einfacher Mehl-Schokoladenkuchen mit einem Schokoladen-Buttercreme-Zuckerguss sein oder es kann komplexer werden. Deutscher Schokoladenkuchen zum Beispiel ist ein sehr beliebter Kuchen. Es ist ein geschichteter Schokoladenkuchen, der einen Zuckerguss und eine Füllung aus Kokosnuss und Pekannuss hat, gemischt mit Karamell. Schokoladen-Geburtstagskuchen ist ziemlich reichhaltig und fühlt sich für die meisten Menschen wie ein echter Genuss an.
Chiffon-Kuchen ist eine andere Art von Geburtstagskuchen, die man ziemlich oft sieht. Es ist ein sehr leichter Kuchen, der mit Pflanzenöl anstelle von Butter hergestellt wird. Da der Kuchen keine Butter verwendet, wird auch viel Eiweiß verwendet, damit genügend Luft in den Kuchen gelangt, um ihn leicht und fluffig zu machen. Chiffon-Kuchen ist wegen all des Öls und der Eier unglaublich feucht, und im Gegensatz zu traditionelleren Butterkuchen neigt Chiffon-Kuchen nicht dazu, auszutrocknen und so schnell zu verkrusten. Normalerweise wird Chiffon-Kuchen mit einem reichhaltigen Zuckerguss und oft mit Fruchtbelag oder einer Fruchtfüllung serviert, um dem Mangel an Butter etwas Geschmack zu verleihen.
Eine gesündere Alternative zu traditionelleren Mehl- und Butterkuchen ist die Verwendung von Karottenkuchen als Geburtstagskuchen. Karottenkuchen wird aus Karotten hergestellt, die in Butter oder Margarine gerieben werden, und er ist in der Regel viel dichter als leichtere Butter- oder Chiffonkuchen. Karotten süßen den Kuchen auf natürliche Weise, sodass dem Rezept relativ wenig Weißzucker hinzugefügt werden muss. Der Karottenkuchen wird dann mit einer Frischkäseglasur überzogen und manchmal mit gehackten Nüssen garniert.
Letztendlich kann jede Art von Kuchen als Geburtstagstorte dienen, und gerade für Erwachsene, die ihren Geburtstag feiern, sind keine Grenzen gesetzt. Käsekuchen wird oft als reichhaltigere Alternative zu traditionellen Kuchen angesehen, und auch exotische Kuchen wie Croquembouche oder Mondkuchen können gesehen werden. Bei Kindern sind auch lustige Variationen wie die Eistorte oder Cupcakes sehr beliebt.