Un bichir es un pez de agua dulce que pertenece a la familia Polypteridae. Aunque existen 12 especies separadas de bichir, cada una es nativa de África y comparte varias características inusuales con sus parientes. Específicamente, los bichires tienen varias aletas dorsales pequeñas, escamas en forma de armadura y un sistema pulmonar primitivo que les permite respirar por encima del agua. Si bien los bichir son carnívoros, no son particularmente agresivos, lo que los convierte en una opción algo popular entre los aficionados a los acuarios.
Las 12 especies existentes de bichir se encuentran en todos los sistemas de agua dulce de África, y generalmente son animales nocturnos. Por lo tanto, tienden a pasar la mayor parte del día cerca de los lechos de los lagos o ríos en los que viven, escondiéndose entre las plantas y debajo de las rocas. Se activan durante la noche, cuando se aventuran desde las profundidades a buscar comida. Los Bichir tienen un agudo sentido del olfato, y se sabe que nadan en pantanos y pantanos en busca de presas.
Debido a su apariencia inusual, el bichir se ha ganado el apodo de «anguila dinosaurio» entre muchos entusiastas de los peces. Tiene un cuerpo en forma de tubo que puede crecer hasta más de 3 pies (91,44 cm) de longitud. Además, su parte posterior está revestida con una fila de una sola fila de ocho a 15 aletas dorsales en miniatura con bordes afilados, o «aletillas». Posee aletas pectorales anchas y cortas que le permiten «caminar» a través del lecho de agua. También son inusuales sus escamas extremadamente resistentes, que lo equipan con una especie de armadura natural.
Otra característica distintiva común a las 12 especies de bichir es la posesión de un sistema pulmonar primitivo. Estos pulmones toman el lugar de la vejiga natatoria reguladora de la flotabilidad que se encuentra en la mayoría de los peces. También permiten que el bichir respire levantando la cabeza sobre la superficie del agua. Este sistema de respiración inusual hace posible que los bichir continúen accediendo al oxígeno incluso cuando el agua en la que están nadando es de mala calidad.
Los bichir son animales carnívoros que se alimentan de presas como gusanos y peces pequeños. Sin embargo, cuando se alimentan regularmente, tienden a ser animales bastante dóciles y, en general, no muestran agresión hacia los peces que los rodean. Esta docilidad combinada con su apariencia única los convierte en una opción algo popular entre los entusiastas del acuario de agua dulce. Sin embargo, antes de agregar un bichir a un tanque existente, los acuaristas deben ser conscientes de que los peces pueden ser atacados por plecs u otros peces que se alimentan de algas, que pueden verse atraídos por las bacterias que crecen en las escamas del bichir.