Im Vergleich zu anderen Verkehrsmitteln sind Züge relativ sicher und Zugtote sind nicht üblich. Sie treten jedoch auf, und der häufigste Grund für solche Zugtoten sind unzureichend gestaltete Zug-/Autobahnübergänge. Eingeschränkte Sicht für einen Autofahrer, eingeschränkte Sicht für den Zugführer, unzureichende Warnsysteme und menschliches Versagen sind häufige Unfallursachen an solchen Orten entlang von Bahngleisen. Andere Todesursachen aufgrund von Zugunfällen sind fehlerhafte Ausrüstung, Bedienungsfehler, Übermüdung des Bedienungspersonals oder das Versagen des Fahrers an Zugübergängen.
Überall auf der Welt gibt es Bahn- und Autobahnkreuzungen, die ein Risiko für Bahnbetreiber und Autofahrer darstellen, wenn diese Kreuzungen nicht ordnungsgemäß geplant oder gewartet werden. An diesen Kreuzungen kommt es häufig zu Zugunfällen, da die Fahrer an diesen Stellen möglicherweise keine ausreichende Sicht haben. Wenn der Fahrer den kommenden Zug nicht sehen kann, kann er versuchen, die Kreuzung zu überqueren, während der Zug kommt. An den meisten Kreuzungen kreuzen Tore die Straßen, um das Überqueren der Fahrer zu verhindern, aber eine fehlerhafte Ausrüstung kann an diesen Kreuzungen zu tödlichen Zugunfällen führen. Einige Fahrer machen möglicherweise einen Bedienungsfehler, indem sie versuchen, die Bahnwärter zu „besiegen“, indem sie schnell über die Gleise fahren, bevor die Tore fallen. Dies ist gefährlich und kann zu einer Kollision mit dem entgegenkommenden Zug führen.
Es ist sehr schwierig, einen Zug zu stoppen, nachdem er Geschwindigkeit aufgebaut hat, daher müssen die Zugführer darin geschult werden, alle Bremssysteme sicher zu bedienen, falls ein Problem auftreten sollte. Eine häufige Ursache für tödliche Zugunfälle sind Bedienungsfehler, bei denen der Zugführer den Zug nicht richtig anhält oder verlangsamt oder entgegenkommende Fahrzeuge nicht warnt, dass der Zug gleich passieren wird. An jeder Kreuzung sind spezifische Hupenmuster erforderlich, und das Versäumnis, diese Hupenstöße auszuführen, kann zu potenziell tödlichen Unfällen führen. Wenn der Zug vor Kurven oder Kurven nicht abgebremst wird, kann dies auch zu einer Entgleisung führen, die auftritt, wenn ein oder mehrere Wagen oder Lokomotiven des Zuges die Gleise verlassen.
Eine weitere Fähigkeit, die Zugführer zu entwickeln trainiert werden, ist die Einhaltung von Geschwindigkeitsbegrenzungen und ein Verständnis für die Handhabung des Zuges. Die Geschwindigkeit des Zuges kann je nach Gelände und der Kontrolle des Lokführers variieren, und ein Zug, der sich zu schnell auf einem Gleis bewegt, kann entgleisen. Auch die Haltewege werden mit zunehmender Geschwindigkeit des Zuges stark verlängert, was bedeutet, dass der Betreiber weniger Möglichkeiten hat, den Zug zu verlangsamen oder anzuhalten, wenn eine Notsituation eintritt.