Die Berylliose-Lungenkrankheit, auch als chronische Beryllium-Krankheit bekannt, ist eine Berufskrankheit, das heißt, sie tritt bekanntermaßen am häufigsten bei Menschen auf, die in bestimmten Berufen arbeiten. Bei einer chronischen Berylliumerkrankung sind Personen gefährdet, die in kernphysiknahen Industrien arbeiten oder ständig alter Leuchtstoffröhrenbeleuchtung ausgesetzt sind. Chronische Berylliose wird durch eine Überempfindlichkeit gegen ein Element namens Beryllium verursacht, das zur Entwicklung einer entzündlichen Lungenerkrankung führt.
Beryllium ist ein seltenes Element, das in verschiedenen Industrien verwendet wird. Aufgrund seiner Fähigkeit, mit Kupfer, Aluminium und Stahl harte, haltbare Legierungen zu bilden, wird dieses Metall bei der Herstellung von Materialien für Kernreaktoren, die Luft- und Raumfahrtindustrie und bestimmte Elektronikindustrien verwendet. Beryllium wurde einst zur Herstellung von Leuchtstofflampen verwendet; diese Verwendung des Metalls wurde wegen der Berylliose-Gefahr durch Lichteinwirkung eingestellt.
Alle Berylliumverbindungen gelten als potenziell gesundheitsschädlich, insbesondere wenn sie einatembare Partikel abgeben. Bei Aufnahme über die Haut oder Lunge kann Beryllium in Knochen, Leber oder Milz gespeichert werden, was zu akuter oder chronischer Toxizität führt. Im Allgemeinen kann ein einziger Vorfall mit hoher Dosis akute toxische Symptome verursachen, während eine ständige niedrige Exposition eine chronische Berylliumerkrankung verursacht.
Beim Einatmen kann Beryllium zwei Arten von Krankheiten verursachen. Akute Berylliose wird durch das Einatmen einer großen Menge Berylliumverbindung verursacht. In diesem Fall wirkt das Metall als aggressiver chemischer Reizstoff, der eine Lungenentzündung-ähnliche entzündliche Erkrankung verursacht und zu massiven Lungenschäden führen kann. Diese Art von Beryllium-Krankheit ist äußerst selten, hauptsächlich aufgrund von Sicherheitsverbesserungen in Industrien, in denen das Metall verwendet wird.
Chronische Beryllium-Krankheit tritt immer noch bei Menschen auf, die in Industrien arbeiten, in denen das Metall in der Fertigung verwendet wird. Chronische Exposition gegenüber Berylliumstaub oder -dämpfen führt zu einer Überempfindlichkeit der Lunge gegenüber dem Metall. Dadurch reagiert das Immunsystem auf Beryllium, was zu einer chronischen Entzündung der Lunge führt. Im Laufe der Zeit bilden sich Granulome in der Lunge. Ein Granulom ist ein Ort, an dem Immunzellen einen Fremdkörper einschließen und versuchen, ihn vom umgebenden gesunden Gewebe abzuschirmen.
Mit zunehmender Anzahl von Granulomen wird die Lungenfunktion zunehmend schlechter. Berylliose-Symptome, die sich entwickeln können, sind Brustschmerzen, Husten, unerklärlicher Gewichtsverlust, Müdigkeit und Gelenkschmerzen. Menschen mit chronischer Beryllium-Krankheit können auch einen Hautausschlag entwickeln und können geschwollene Lymphknoten, Leber oder Milz haben.
Die Symptome der chronischen Beryllium-Krankheit werden mit Kortikosteroiden behandelt, die verwendet werden, um Entzündungen in der Lunge zu reduzieren. Diese Medikamente dämpfen jedoch die gesamte Immunantwort und sind nur für eine kurzfristige Anwendung geeignet. Jemand mit Beryllium-Krankheit im Endstadium kann ein Kandidat für eine Lungentransplantation sein, vorausgesetzt, er oder sie ist in guter körperlicher Verfassung, um dem Stress des Eingriffs standzuhalten.