Las ratas y los ratones tienen muchas diferencias y similitudes. Es difícil determinar áreas específicas de diferencia y comunidad, ya que hay varios tipos de ambos animales. Por lo general, las dos especies se comparan evaluando las diferencias entre ratones domésticos (Mus musculus) y Noruega o ratas negras (Rattus norvegicus y Rattus rattus). También se les puede llamar ratas o ratones mascotas o versiones domesticadas de cada especie.
Los ratones y las ratas no pueden cruzarse aunque estén relacionados. Los biólogos evolucionistas creen que las dos especies comparten un ancestro, de la misma manera que los tigres y los guepardos probablemente están relacionados. Cada tipo de animal evolucionó de manera diferente, seleccionando ciertas características que parecen haber sido de gran ayuda para garantizar la supervivencia.
Simplemente desde un punto de vista visual, notará una diferencia inmediata entre las ratas noruegas o negras y los ratones domésticos. Las ratas son mucho más grandes. En la madurez, pesan alrededor de 12.35 a 22.93 onzas (350-650 g) y tienen una longitud corporal de aproximadamente 9-11 pulgadas (22.86-27.94cm). Tienen colas largas, que tienen una longitud promedio de 8 pulgadas (20,32 cm). Sus colas son gruesas y pesadas.
Un ratón, por el contrario, puede tener una décima parte del peso de una rata, y pesa aproximadamente 1-1.76 onzas (30-50 gramos). Los ratones son más cortos, aproximadamente la mitad del tamaño de las ratas. Tienen una longitud corporal promedio de aproximadamente 3-4 pulgadas (7.62-10.16 cm), y sus colas pueden estar ligeramente más equilibradas con sus cuerpos, midiendo aproximadamente 3-4 pulgadas. Las colas de los ratones son muy delgadas y, a veces, apenas perceptibles en comparación con la cola de rata, mucho más ancha y larga.
Al menos en comparación con las ratas y los ratones de las especies mencionadas anteriormente, las orejas de las ratas tienden a ser más pequeñas en proporción a sus cabezas, y pueden parecer más grandes, con rasgos más contundentes que sus parientes lejanos. Los ratones generalmente tienen rasgos delicados y tienen caras más puntiagudas que las ratas. Desde el punto de vista cromosómico, las diferencias se vuelven aún más sorprendentes.
Aunque existe una relación entre ratas y ratones, sus especies separadas son diferentes en niveles microscópicos. Las ratas tienen un mayor número de pares de cromosomas, 22, en comparación con los 20 pares del ratón. Cuando se mantienen juntos como mascotas de la casa, pueden crear problemas el uno para el otro. Las ratas pueden matar ratones y comer ratones, más comúnmente en entornos no domesticados, y la presencia de ratas en un hogar puede molestar seriamente a un ratón. Pueden reproducirse menos o entrar en pánico. Si desea que tanto las ratas como los ratones sean mascotas, debería considerar mantenerlas en habitaciones separadas.
Si está considerando cualquiera de los animales como mascota, las ratas tienden a ser la mejor opción. Suelen ser más inteligentes y se relacionan mejor con los humanos que los ratones. Hay excepciones, y existen algunas maravillosas mascotas de ratón. Sin embargo, en general, las ratas demuestran ser la mascota mejor y más fácil de entrenar.
Estas diferencias entre ratas y ratones pueden cambiar dependiendo de las diferentes especies comparadas. Ambos tienen una vida útil bastante corta en la naturaleza, con aproximadamente el 70% muriendo antes de cumplir un año. En cautiverio, la esperanza de vida puede ser similar. Los ratones pueden vivir más, unos cinco años, pero muchos mueren a los dos o tres años. Las ratas pueden vivir unos tres o cuatro años en cautiverio. La corta vida útil de estos animales puede no convertirlos en mascotas ideales para niños pequeños.