Los osos de anteojos son osos únicos nativos de América del Sur. Desafortunadamente, debido a la caza y las presiones del hábitat, el oso de anteojos se considera una especie vulnerable, y varias organizaciones de conservación desearían ver mayores protecciones para el oso de anteojos en la naturaleza. Estos osos también se mantienen en cautiverio en parques de conservación en varias regiones del mundo, donde se crían para garantizar que la especie permanezca intacta, incluso si se ve amenazada o extinta en la naturaleza.
Estos osos se encuentran en el norte y oeste de América del Sur, y son las únicas especies de osos sobrevivientes en América del Sur, por lo que si uno ve un oso en este continente, es seguro asumir que es un oso de anteojos. Estos osos son parte de lo que alguna vez fue un grupo de osos más grande, los osos de cara corta, y se les conoce formalmente como Tremarctos ornatus. También son relativamente pequeños en comparación con los parientes osos en otras regiones del mundo.
La característica distintiva del oso de anteojos son las marcas de color amarillento a cremoso que se encuentran en las cabezas y los cofres superiores de estos animales de otro modo de negro a marrón oscuro. A menudo, estas marcas se parecen notablemente a un conjunto de gafas, explicando el nombre común. Estas marcas también son exclusivas de cada oso, y los osos son capaces de identificarse entre sí solo a partir de sus marcas; esencialmente, el marcado es como una huella digital.
El oso de anteojos es principalmente arbóreo, trepa a los árboles para recolectar frutas, hojas, insectos y gusanos, aunque estos osos también harán guaridas, especialmente durante la temporada de reproducción. El oso de anteojos se encuentra principalmente a gran altitud, típicamente en regiones muy boscosas, y tienden a mantenerse solos, esperan entre abril y junio, cuando los osos se encuentran para reproducirse; Las hembras producen camadas de dos cachorros en el verano.
El rasgo de timidez ha hecho que el oso de anteojos sea difícil de estudiar. Estos osos generalmente tienen disposiciones relajadas, y prefieren evitar a las personas, otros osos y posibles depredadores en lugar de enfrentarlos. Como resultado, tratar de rastrear osos de anteojos en la naturaleza es muy desafiante, y la gente rara vez se encuentra con osos de anteojos. No se sabe que estos animales en su mayoría vegetarianos sean agresivos, a pesar de los rumores que dicen lo contrario.
En la naturaleza, los osos de anteojos son cazados por algunos granjeros que piensan que son destructivos para los cultivos y el ganado. Los osos también son cazados por partes del cuerpo utilizadas en medicinas tradicionales; Muchas partes de osos de anteojos llegan a China, donde son vendidas por practicantes de la medicina tradicional china para tratar una variedad de afecciones. Esto combinado con la disminución del hábitat ha ejercido presión sobre los osos en la naturaleza.