NuVal™ ist ein Bewertungssystem, das den Nährwert von Lebensmitteln bewertet und ihnen eine Punktzahl von 1 bis 100 zuweist. Je höher die Zahl, desto besser die Punktzahl. Das Ernährungsbewertungssystem leitet seine Bewertungen von einem wissenschaftlichen Algorithmus namens Overall Nutritional Quality Index™ (ONQI™) ab, der den Wert gesunder Inhaltsstoffe gegenüber ungesunden Inhaltsstoffen abwägt. Die Bewertungen von NuVal™ werden neben den Preisschildern von Lebensmittelprodukten in verschiedenen Supermärkten und Einzelhandelsgeschäften in den USA platziert. NuVal™ wurde ohne Verbindung zu Einzelhändlern und Herstellern entwickelt und implementiert, um die genauesten und unvoreingenommensten Bewertungen zu gewährleisten.
In den USA sind NuVal™-Scores in einer wachsenden Zahl von Lebensmitteleinzelhändlern zu finden. Das Konzept besteht darin, den Käufern die lästige Arbeit zu ersparen, die dichten und oft verwirrenden Informationen zu durchsuchen, die auf Lebensmittelprodukten zu finden sind. Stattdessen können Käufer einfach den leicht zu erkennenden NuVal™-Score bewerten, der speziell entwickelt wurde, um einen Vergleich zwischen den Scores verschiedener Produkte zu ermöglichen. Zum Beispiel kann ein Käufer beim Milcheinkauf zurücktreten und die Punktzahl jedes einzelnen Milchprodukts überprüfen. Vielleicht wäre dieser Käufer überrascht, wenn er erfährt, dass die Milch, die er traditionell kauft, nur eine Punktzahl von 48 erhalten hat, während eine andere Milch mit 91 bewertet wird.
NuVal™ ist aus einer Gesundheitsinitiative des US-Gesundheitsministers im Jahr 2003 hervorgegangen. 15 Ernährungswissenschaftler haben Ideen gesammelt, wie die amerikanische Bevölkerung bei der Eindämmung der Fettleibigkeitsepidemie unterstützt werden könnte. Dr. David Katz, Direktor des Yale Prevention Treatment Center, war in diesem Gremium und schlug das Bewertungssystem vor, aus dem sich NuVal™ entwickelte. Dr. Katz wurde schließlich der Haupterfinder des Systems und leitete ein Team von Ernährungsexperten.
Das akademische Team von NuVal™ hat mit Unterstützung des Griffin Hospitals in Derby, Connecticut, einen komplexen wissenschaftlichen Algorithmus entwickelt, um die Nährwertdaten praktisch jedes Lebensmittels zu sichten. Ob ein Stück Obst oder ein gefrorenes Abendessen, ONQI™ ist in der Lage, Punkte zu machen. Die Gleichung von ONQI™ enthält gesunde Inhaltsstoffe – Kalium, Protein, Vitamine – und ungesunde Inhaltsstoffe – Natrium, gesättigtes Fett, Zucker. Das System vergibt gewichtete Bewertungen für verschiedene Inhaltsstoffe, je nachdem, wie negativ oder nützlich sie sind. Das System ist angeblich in der Lage, zwischen 30 und 50 Zutaten für jedes Lebensmittelprodukt zu berechnen.
Die eine Sache, die NuVal™ nicht zu berücksichtigen behauptet, ist die Menge an Toxinen und Bakterien, die Lebensmittel enthalten können. Der Grund dafür ist, dass das Bewertungssystem nur von dem abhängen kann, was auf den Zutatenetiketten aufgeführt ist. Wenn kein Etikett verfügbar ist – wie beispielsweise bei einem einzelnen Apfel – geht das System davon aus, was über dieses Lebensmittel ernährungsphysiologisch bekannt ist. Nährwertetiketten listen keine Giftstoffe auf, da keine vorhanden sein sollten. Daher kann das NuVal™-System solche Angelegenheiten nicht abwägen, nicht einmal bei Lebensmitteln, bei denen ein gewisser Toxingehalt wahrscheinlich ist, wie bei bestimmten Fischarten, die Quecksilber enthalten.