Manchmal fängt es ein Sonogramm ein: das sich entwickelnde Baby, das an einem Daumen oder an Fingern lutscht. Eltern sollten dies sicherlich nicht als Grund zur Besorgnis empfinden. Babys sind mit einem Saugreflex gebaut, und ohne ihn wäre es sehr schwierig, sie zu stillen oder mit der Flasche zu füttern. Das Daumenlutschen ist für Säuglinge ganz natürlich, insbesondere sobald sie die Koordination besitzen, den Daumen zum Mund zu führen. Viele finden diese Praxis weit besser als dem Baby einen Schnuller zu geben, und es kann helfen, unglückliche Babys zu beruhigen und die Entspannung zu fördern.
So toll das Daumenlutschen in jungen Jahren auch sein kann, kann es später zu Problemen führen. Dies sind keine gefährlichen Probleme, aber sie können kostspielig sein. Es gibt eine Ausnahme: Ein Kind, das an einem Daumen lutscht, der eine giftige Substanz berührt hat, könnte vergiftet werden. Das beste Mittel dagegen besteht darin, das Kind zu beobachten und sicherzustellen, dass keine solche Exposition vorliegt.
Es kann jedoch auch wichtig sein, das Ende des Daumenlutschens zu fördern. Wenn Kinder beginnen, bleibende Zähne zu entwickeln, die im Alter von zwei bis vier Jahren auftreten können, kann dies problematisch sein. An diesem Punkt kann ein ständiger Daumen im Mund den oberen Gaumen verändern und sich auf die Ausrichtung der Zähne auswirken.
Es müssen jedoch noch mehr Informationen eingeholt werden. Kinder können das Daumenlutschen in unterschiedlicher Stärke üben. Manche stecken sich einfach einen Daumen in den Mund und lutschen nicht daran, andere lutschen sehr stark am Daumen. Der größte Prädiktor für Schäden, die im Mund auftreten können, ist das Ausmaß, in dem Kinder am Daumen lutschen. Starkes Saugen führt tendenziell zu mehr Zahnfehlstellungen und größeren Gaumenveränderungen. Leichtes Saugen oder gar kein Saugen kann wenig bis gar keinen Einfluss auf die Form des Mundes oder der Zahnanordnung haben.
Da viele Kinder ziemlich rigoros Daumenlutschen praktizieren, empfehlen Organisationen wie die American Dental Association zu versuchen, diese Gewohnheit bei Kindern zu lösen, wenn die Zähne von Erwachsenen hervortreten. Es gibt viele Theorien, wie man Kindern helfen kann, dies aufzugeben, darunter die Begrenzung der erlaubten Zeit oder die Begrenzung der erlaubten Orte, Belohnungen dafür, dass sie eine bestimmte Zeit lang nicht am Daumen lutschen, und Kinder loben, wenn sie versuchen, nicht an ihren zu lutschen Daumen. Die meisten Kinder geben dieses Verhalten im Grundschulalter auf, weil sie sonst von Gleichaltrigen geächtet würden. Mit ein wenig Ermutigung und Nachdenken über Methoden können Eltern dem Kind helfen, viel früher mit dem Daumenlutschen aufzuhören, hoffentlich bevor es zu Formveränderungen an Mund und Zähnen kommt.