Typischerweise wird die Stillhäufigkeit von den Bedürfnissen jedes einzelnen Babys bestimmt. Die Stillhäufigkeit kann durch eine Reihe von Verhaltensweisen oder Hinweisen bestimmt werden. Dies wird oft als Stillen auf Abruf bezeichnet. Alternativ kann sie durch einen festgelegten Zeitplan vorgegeben werden. Wenn die Uhr die Häufigkeit des Stillens bestimmt, wird dies oft als termingerechtes Stillen bezeichnet. Das Alter des Babys und medizinische Probleme können ebenfalls eine Rolle bei der Bestimmung der Fütterungshäufigkeit spielen.
Wenn eine Mutter ihr Kind nach Bedarf füttert, bedeutet dies, dass die Mutter den Hinweisen des Babys große Aufmerksamkeit schenkt. Basierend auf diesen Hinweisen wird die Mutter ihr Kind ernähren. Hinweise können sein, eine geballte Hand zum Mund zu führen oder an den Fingern zu lutschen. Darüber hinaus kann ein Baby beginnen, seinen Kopf auf der Suche nach der Brust seiner Mutter zu drehen, wenn es hungrig ist. Manchmal macht das Baby auch grunzende Geräusche.
Andere Mütter entscheiden sich für einen voreingestellten Zeitplan, der die Stillhäufigkeit bestimmt. Wenn das Baby noch sehr klein ist, kann es etwa alle drei Stunden mit dem Stillen beginnen. Im Allgemeinen beginnt die Uhr, wenn das Baby zu essen beginnt. Wenn sie also um 12:00 Uhr mit dem Essen beginnt, würde sie um 3:00 Uhr wieder essen, wenn sie einen Zeitplan hätte, der ihr alle drei Stunden erlaubt zu essen. Wenn das Baby älter wird, kann es seltener essen.
In einigen Fällen wird eine Mutter beides tun: auf die Signale des Babys hören und nach der Uhr füttern. Wenn ein Baby zum Beispiel zum ersten Mal nach Hause kommt, kann es sehr müde sein. Infolgedessen muss die Mutter ihr Baby möglicherweise alle paar Stunden wecken, um es zu füttern. Wenn das Baby nicht geweckt wird, kann die Mutter auf die Signale des Babys hören, um die Stillfrequenz zu bestimmen. Wenn das Baby älter wird, wird es weniger wichtig, es aufzuwecken, es sei denn, ein Kinderarzt empfiehlt es.
Wer Fragen zur Stillhäufigkeit hat, kann sich an eine Stillberaterin oder einen Kinderarzt wenden. Im Allgemeinen sind diese Personen mit den Trends und neuesten Stillforschungen vertraut. Einige Untersuchungen weisen beispielsweise darauf hin, dass Mütter, die ihre Säuglinge auf der Grundlage der Signale des Babys füttern, die Wahrscheinlichkeit verringern, dass das Baby später im Leben fettleibig wird. Alternativ glauben einige, dass ein Zeitplan der effizienteste Weg ist, um ein Baby zu ernähren und aufzuziehen. Die endgültige Entscheidung liegt in der Regel bei der Mutter.