Häufige Symptome der Tularämie reichen von grippeähnlichen Beschwerden bis hin zu Atemnot oder ortsspezifischen Reaktionen, je nachdem, wie die Krankheit übertragen wurde. In vielen Fällen ähneln die Symptome der Tularämie den Anzeichen einer Grippe, wie plötzliches Fieber, begleitet von Gelenkschmerzen, Schüttelfrost, Durchfall, Kopfschmerzen, Husten oder Muskelschmerzen. Fälle, die durch Kontakt mit Mund, Augen oder Haut auftreten, können Symptome zeigen, die für diese Körperbereiche spezifisch sind. Im Durchschnitt treten die Symptome der Tularämie innerhalb von fünf Tagen nach der Exposition gegenüber den Bakterien auf, obwohl die Symptome in einigen Fällen zwei bis drei Wochen später auftreten können. Tularämie wird manchmal aufgrund zweier üblicher Übertragungsmethoden als Deerfly-Fieber oder Kaninchenfieber bezeichnet.
Wenn die bakterielle Exposition durch einen Insektenstich oder einen Hautriss erfolgt, kann das Ergebnis ein Hautausschlag, ein Hautgeschwür oder geschwollene Lymphknoten sein. Die Exposition durch die Aufnahme von kontaminierten Flüssigkeiten oder Nahrungsmitteln kann zu Symptomen führen, die mit der Mundregion oder dem Verdauungssystem zusammenhängen, wie Magenschmerzen, Durchfall, Erbrechen, Geschwüre im Mund oder Halsschmerzen. Das Einatmen der Tularämie-verursachenden Bakterien kann zu Atemwegssymptomen führen, einschließlich blutigem Schleim, Brustschmerzen oder Atembeschwerden. Unbehandelt können sich die Symptome der Tularämie zu schwerer Atemnot bis hin zu Atemversagen entwickeln.
Eine Person, die Symptome einer Tularämie aufweist, sollte so schnell wie möglich von einem Arzt untersucht werden. Die Symptome werden typischerweise mit einem Antibiotikum wie Gentamicin oder Streptomycin behandelt. Viele Fälle führen zu einer vollständigen Genesung, wenn eine angemessene medizinische Behandlung durchgeführt wird. Sobald sich eine Person von der Tularämie erholt hat, ist es selten, dass dieselbe Person ein zweites Mal infiziert wird.
Tularämie wird durch die Exposition gegenüber einem Bakterium namens Francisella tularensis verbreitet, das häufig in lebenden Tieren wie Kaninchen und Eichhörnchen zusätzlich zu Tierkadavern, Wasser oder Schlamm vorkommt. Es kann auch durch Mücken-, Zecken- oder Fliegenstiche auf den Menschen übertragen werden. Eine andere Möglichkeit besteht darin, die Tularämie-Bakterien durch Kontakt mit infizierten Körnern oder Staub einzuatmen. Tularämie wird nicht von Mensch zu Mensch übertragen.
Einzelpersonen können eine Infektion durch die Tularämie-Bakterien durch sorgfältige vorbeugende Maßnahmen vermeiden. Verhindern Sie Insektenstiche, indem Sie Insektenschutzmittel auf Haut und Kleidung verwenden. Händewaschen und gründliches Kochen von Lebensmitteln können dazu beitragen, eine Infektion durch Tierkadaver zu vermeiden. Gummihandschuhe können von Personen getragen werden, die mit wilden Kreaturen, insbesondere Kaninchen, umgehen müssen. Vermeiden Sie es, unbehandeltes Wasser zu trinken, das mit den Tularämie-Bakterien kontaminiert sein könnte.