Nachrichten aus den Medien und Selbstwertgefühl gelten als eng miteinander verbunden, insbesondere bei Mädchen und Frauen. Experten haben darauf hingewiesen, dass viele Anzeigen, Filme, Fernsehprogramme und Zeitschriften sehr unterschiedliche gesellschaftliche Erwartungen an Männer und Frauen stellen. Während die Medien Jungen und Männer oft ermutigen, aktive, starke und unabhängige Menschen zu sein, wird angenommen, dass Nachrichten an Frauen und Mädchen das Gegenteil ermutigen. Experten glauben, dass viele Medien Frauen übermäßig sexualisieren und objektivieren, während sie sie ermutigen, passiv, zurückhaltend und auf Männer angewiesen zu bleiben. Den Medien wird oft vorgeworfen, unrealistische oder unerreichbare Standards für Weiblichkeit und Schönheit zu setzen, was bei vielen Frauen und Mädchen, die diesen Bildern ausgesetzt sind, zu einem geringeren Selbstwertgefühl führt.
Verschiedene Studien scheinen darauf hinzuweisen, dass das weibliche Selbstwertgefühl stark von den Nachrichten abhängt, die von den Massenmedien wahrgenommen werden. Medien und Selbstwertgefühl sind bei Männern und Jungen möglicherweise nicht so eng miteinander verbunden, die von den Massenmedien oft positivere Botschaften über sich selbst erhalten. Für Frauen kann der Einfluss der Medien auf das Selbstwertgefühl jedoch weitreichend sein, insbesondere für junge Mädchen und ältere Frauen, die sich selbst nicht als dem gesellschaftlich akzeptierten Standard weiblicher Schönheit entsprechend wahrnehmen. Untersuchungen legen nahe, dass übergewichtige oder fettleibige Frauen unter einem verminderten Selbstwertgefühl leiden, wenn sie Bilder von Frauen in der Werbung sehen. Selbst normalgewichtige Frauen haben ein geringes Selbstwertgefühl, wenn sie Frauenbildern in den Medien ausgesetzt sind.
Medienbilder können dem Selbstwertgefühl von Mädchen in der Kindheit und Jugend besonders schaden. Experten glauben, dass Medienbotschaften kleinen Mädchen beibringen, romantische und andere zwischenmenschliche Beziehungen zu überschätzen, was dazu führt, dass Frauen für ein hohes Selbstwertgefühl von der Liebe und Zustimmung anderer abhängig sind. Darüber hinaus, sagen Experten, könnten die Medien Mädchen und Frauen beibringen, sich der Autorität der Männer zu beugen und sich auf Männer statt auf sich selbst zu verlassen. Der Zusammenhang zwischen Medien und Selbstwertgefühl kann so ausgeprägt sein, dass Mädchen und Frauen oft ein geringeres Selbstwertgefühl erfahren, nachdem sie bestimmten Arten von Medienbotschaften ausgesetzt waren. Mädchen sind in der Kindheit und Jugend besonders anfällig für Störungen des Selbstwertgefühls als Folge der übermäßigen Exposition gegenüber Werbung und anderen Medienbotschaften, einschließlich der Art und Weise, wie weibliche Charaktere in Filmen und Fernsehen dargestellt werden.
Experten gehen davon aus, dass je mehr Aufmerksamkeit Frauen und Mädchen Medienbotschaften über Frauen schenken, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie dauerhaft ein geringes Selbstwertgefühl und Selbstwertstörungen erleben. Die Verbindung zwischen den Medien und dem Selbstwertgefühl kann viele Frauen und Mädchen dazu veranlassen, sich nicht mit Medien in Verbindung zu setzen, die negative Botschaften über Frauen senden oder die versuchen, unrealistische Standards für Aussehen und Verhalten von Frauen aufzustellen.