Eine Neonatal Intensive Care Unit (NICU) ist eine Krankenhauseinheit, die sich der Versorgung schwerstkranker Säuglinge widmet. Am häufigsten wird ein Säugling auf die NICU geschickt, weil er zu früh ist und anfällig für eine Reihe von Gesundheitsproblemen ist. Kritisch kranke Säuglinge können auch einige Zeit auf der neonatologischen Intensivstation verbringen, bis sie sich stabilisiert haben, dann können sie in allgemeinere Kindergärten verlegt oder nach Hause geschickt werden. Für Eltern kann die neonatologische Intensivstation ein sehr einschüchternder und beängstigender Ort sein, aber Eltern sollten darauf vertrauen, dass ihre Säuglinge bei ihrer Einlieferung auf die neonatologische Intensivstation bestmöglich versorgt werden.
Säuglinge sind mit einer Vielzahl einzigartiger Gesundheitsprobleme konfrontiert, die Erwachsene nicht betreffen, insbesondere wenn sie zu früh kommen. Frühgeborene können Schwierigkeiten beim Atmen, Schlucken oder anderen grundlegenden Reflexen haben, weil sie noch nicht voll entwickelt sind. Sie sind auch extrem anfällig für Infektionen, sogar für gewöhnliche Infektionen, die normalerweise nicht schädlich wären, selbst für höher entwickelte Säuglinge. Die NICU-Umgebung ist speziell auf die Bedürfnisse von Säuglingen zugeschnitten.
Die Ergänzung zu einer NICU für Erwachsene ist eine Intensivstation (ICU). In beiden Fällen werden die Patienten von engagierten Mitarbeitern betreut, die eine spezielle Ausbildung in der Intensivmedizin haben. Auf einer neonatologischen Intensivstation arbeitet eine Schwesterngruppe rund um die Uhr für die Babys, zusammen mit Spezialisten wie Atemtherapeuten und Chirurgen. Ärzte können sich auf Neonatologie spezialisieren, die Betreuung sehr junger und kranker Säuglinge, in diesem Fall werden sie als Neonatologen bezeichnet. auf einer neonatologischen Intensivstation sind oft mehrere dieser spezialisierten Ärzte beschäftigt.
Auf einer neonatologischen Intensivstation werden Babys normalerweise in geschlossenen Inkubatoren mit Wärmekissen gehalten. Sie sind an eine Reihe von Monitoren angeschlossen, die ihren Gesundheitszustand überwachen, und sie können auch an Beatmungsgeräten, Ernährungssonden und anderen Geräten angeschlossen werden, um ihnen beim Überleben zu helfen. Der Zugang zur neonatologischen Intensivstation wird streng kontrolliert und die Umgebung wird akribisch sauber gehalten. Eltern sind in der Regel zu bestimmten Zeiten willkommen, und der Eltern-Kind-Kontakt wird in den meisten Regionen als wichtiger Aspekt der Intensivpflege für Säuglinge angesehen.
Sie können auch eine NICU hören, die als Special Care Baby Unit (SCBU) oder Geburtsintensivstation bezeichnet wird. Wenn ein Baby auf die neonatologische Intensivstation geschickt wird, wird der Familie im Allgemeinen eine Krankenschwester zugeteilt; Neben der Betreuung des Säuglings hält er auch Familienmitglieder über den Zustand des Säuglings auf dem Laufenden. Viele Krankenhäuser bieten umfangreiche Unterstützungsprogramme für Eltern mit Säuglingen auf der neonatologischen Intensivstation an, da die Situation für frischgebackene Eltern sehr intensiv sein kann, insbesondere bei schwerkranken Säuglingen, die nach der Geburt weggebracht werden, bevor die Eltern überhaupt mit ihnen interagieren können.