Coccidioides ist eine Infektion, die durch zwei ähnliche Pilzarten namens Coccidioides posadasii und Coccidioides immitis verursacht wird. Diese Pilze sind in Südamerika, Mittelamerika, Mexiko und den trockensten Regionen der südwestlichen Vereinigten Staaten verbreitet. Die Pilze sind an diesen Standorten endemisch, was bedeutet, dass sie als einheimische Arten gelten und eine Infektion häufig vorkommt. Die durch diese Pilze verursachte Krankheit wird oft je nach dem geographischen Ort, an dem die Infektion auftritt, anders benannt; zum Beispiel wurde es Talfieber, Wüstenfieber, San Joaquin-Fieber und Kalifornien-Fieber genannt.
Die Regionen, in denen diese Pilze am häufigsten vorkommen, sind klimatisch und geologisch ähnlich, mit geringen Niederschlägen; heiße Sommer; milde Winter; sandiger, salziger, alkalischer Boden; und niedrige Höhe. Diese Bedingungen bieten den Pilzen ideale Wachstumsbedingungen und unterstützen die Ausbreitung des Organismus. Einer der Hauptwege, auf denen sich der Organismus in der Umwelt ausbreitet und den Menschen infiziert, besteht darin, dass er über die Luft übertragen wird. In trockenen Klimazonen steigt die Wahrscheinlichkeit der Inhalation von C. posadasii und C. immitis, da der Boden trockener ist und die Pilze eher in die Luft gelangen.
In Regionen, in denen die Pilze endemisch sind, ist eine Infektion mit Kokzidioiden in bestimmten Berufen, einschließlich Baugewerbe und Landwirtschaft, eine Gefahr. Der Hauptrisikofaktor für eine Infektion sind Outdoor-Aktivitäten in Endemiegebieten. Während die meisten Infektionsfälle in Endemiegebieten auftreten, ist es möglich, dass eine Pilzkontamination außerhalb dieser Gebiete eine Infektion verursacht.
C. posadasii und C. immitis verursachen Krankheiten, wenn sie in die Lunge eingeatmet werden. Eine Pilzinfektion verursacht die Rekrutierung einer großen Anzahl von granulären Immunzellen an die Stelle, was zu einer akuten Entzündung führt. Zu den Kokzidioides-Symptomen in dieser Phase gehören Schüttelfrost, Fieber, Husten, Brustschmerzen, Müdigkeit, Atembeschwerden, Nachtschweiß, Kopfschmerzen, Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust und Muskelschmerzen.
Wenn die Infektion in der akuten Phase nicht abheilt, können sich Granulome in der Lunge bilden. Ein Granulom ist eine Ansammlung von Immunzellen, die einen infektiösen Organismus umgeben haben. Das Immunsystem reagiert auf diese Weise, um die Infektion abzuwehren und ihre Ausbreitung zu verhindern. Eine chronische Infektion kann Fieber, Atembeschwerden und Bluthusten verursachen.
Granulome sind charakteristisch für chronische Entzündungen, eine Erkrankung, die zu einer disseminierten Krankheit führen kann. Diese Art von Krankheit tritt auf, wenn Organismen in andere Teile des Körpers gelangen, oft über den Blutkreislauf. Menschen mit disseminierter Krankheit haben ein hohes Risiko für Meningitis und andere systemische Infektionen. Eine disseminierte Erkrankung ist selten, verläuft jedoch aufgrund der Möglichkeit einer Meningitis oder Beteiligung mehrerer Organe oft tödlich.
Die Standardbehandlung von Kokzidioiden beinhaltet die Verwendung von Antimykotika, um die eindringenden Organismen abzutöten. Die meisten Infektionen klingen ohne die Einnahme von Medikamenten spontan ab, aber Menschen mit schweren akuten Symptomen erhalten im Allgemeinen Medikamente, um die Entwicklung einer chronischen oder disseminierten Krankheit zu verhindern. Menschen mit einem erhöhten Risiko einer disseminierten Krankheit – wie sehr junge oder alte Menschen, Menschen mit eingeschränkter Funktion des Immunsystems oder Menschen mit Diabetes – erhalten im Allgemeinen Medikamente, selbst bei leichten Infektionen.