Während der Meditation treten mehrere Veränderungen im Gehirn auf. Wissenschaftler haben Magnetresonanztomographie (MRT) verwendet, um genau zu bestimmen, wie sich Meditation auf das Gehirn auswirkt. Die Eigenschaften der Gehirnwellen werden verändert, Teile des Kortex verdicken sich physisch, die Amygdala ist weniger aktiv und der Hippocampus wird aktiver. Bei regelmäßiger Mediationspraxis bleiben einige dieser Veränderungen auch nach dem Verlassen des meditativen Zustands bestehen.
Während der Meditation verändert sich die elektrische Aktivität im Gehirn radikal. Beta-Wellen mit etwa 15 bis 30 Zyklen pro Sekunde nehmen während der Meditation erheblich ab. Sie sind mit logischem Denken, Dialog und vielen, wenn nicht den meisten alltäglichen Aktivitäten des Lebens beschäftigt. Theta-Wellen zwischen 4 und 7 Zyklen pro Sekunde werden mit Tagträumen, hoher Kreativität und meditativen Zuständen in Verbindung gebracht. Sie nehmen während der Meditation zu.
Beim Radfahren mit 7 bis 13 Zyklen pro Sekunde sind Alpha-Gehirnwellen in entspannten Zuständen vorhanden und signalisieren das Fehlen von Stress oder Angst. Alphawellen nehmen während der Meditation im Gehirn zu. Da diese Wellen dazu beitragen, neue Informationen zu lernen, wird die Meditation über einen Zeitraum von Wochen oder Monaten die Fähigkeit des Praktizierenden erhöhen, neue Informationen aufzunehmen.
Eine Person, die meditiert, befindet sich in einem sehr konzentrierten, wachsamen und zutiefst friedlichen Zustand. Atmung und Herzschlag verlangsamen sich und der Blutdruck sinkt. Der Fokus des Praktizierenden richtet sich nach innen, und es gibt sehr spezifische Veränderungen, die während der Meditation im Gehirn resultieren. Der Kortex, das logische Zentrum des Gehirns, in dem Selbstbewusstsein, Emotionen und Logik leben, wird weitgehend geschlossen. Stattdessen verdicken sich die Teile des präfrontalen Kortex und der rechten vorderen Insel, die an der sensorischen Informationsverarbeitung und der Wahrnehmung von Details beteiligt sind, aufgrund einer Erweiterung der Blutgefäße physisch.
Stress ist nicht nur unangenehm; es verändert das Gehirn physisch, indem es die Hippocampus-Neuronen verkleinert. Der Hippocampus ist der Teil des Gehirns, der das Gedächtnis ermöglicht, zum Wohlbefinden beiträgt und das Lernen unterstützt. Durch die Langzeitmeditation führt der Abbau von Stress dazu, dass sich der Hippocampus wieder aufbaut. Der Hippocampus gewinnt nicht nur an Gehirnsubstanz, sondern auch die Amygdala, der Teil des Gehirns, der mit Ärger, Kummer und Angst umgeht, nimmt während der Meditation ab. Dies gibt Stress und unangenehmen Emotionen einen doppelten Schlag.
Meditation hat buchstäblich die Macht, das Gehirn neu zu verdrahten. Menschen, die mit Depressionen zu kämpfen haben, Wutprobleme haben oder an Angstattacken leiden, können durch fokussierte meditative Praxis neue und gesündere Denk- und Gefühlsgewohnheiten entwickeln und tatsächlich neue Wege im Gehirn bilden. Ein gesundes Gehirn trägt auch zu einem gesunden Körper bei. Forscher haben festgestellt, dass Menschen, die über einen längeren Zeitraum regelmäßig meditieren, seltener an chronischen Erkrankungen leiden. Für diejenigen, die dies tun, werden die Beschwerden durch Meditation minimiert.