Nonverbale Lernbehinderung oder -störung ist ein Lernzustand, bei dem das Kind Schwierigkeiten hat, Lektionen zu verstehen, die nonverbale Kommunikation beinhalten, normalerweise in schulischen Umgebungen. Manche Kinder können unter einem Mangel an sozialen und motorischen Fähigkeiten leiden, was dazu führt, dass sie sich von ihren Altersgenossen zurückziehen und schüchtern werden. Nonverbale Lernbehinderungen werden oft nicht diagnostiziert oder als Aufmerksamkeitsdefizitstörung (ADS) oder Aufmerksamkeitsdefizit-hyperaktive Störung (ADHS) fehldiagnostiziert, manchmal sogar für Autismus, da diese Störungen ähnliche Symptome aufweisen können.
Die Person, die die nonverbale Lernbehinderung als solche identifiziert und bezeichnet hat, war Dr. Byron P. Rourke, ein Neuropsychologe, der 1985 die Störung als „eine Dysfunktion der rechten Gehirnhälfte“ definierte. Dieser Teil des Gehirns ist für die Verarbeitung von „räumlichen, intuitiven, organisatorischen und bewertenden“ Informationen verantwortlich, die als nonverbal gelten. Eine weitere mögliche Ursache, auf die Dr. Rourke hingewiesen hat, ist die Beeinträchtigung der weißen Substanz des neuronalen Systems, die zu einer schlechten Übertragung von „Nachrichten“ zwischen der rechten und linken Hemisphäre führt. Es ist nicht sicher, ob Vererbung und Gene signifikante Faktoren für nonverbale Lernstörungen sind.
Entgegen der landläufigen Meinung ist ein Kind, das an einer nonverbalen Lernbehinderung leidet, oft außergewöhnlich intelligent, manchmal sogar als „begabt“ eingestuft, basierend auf intelligenten Quotienten (IQ)-Tests. Er ist auch sehr wortgewandt, drückt sich sehr gut verbal aus und neigt dazu, gut zu lesen. Seine Schwierigkeiten tauchen jedoch im Verständnis mathematischer Lektionen wie Wortaufgaben und geometrischer Formen auf. Das Kind kann auch einen schlechten Orientierungssinn haben und wissenschaftliche und abstrakte Konzepte nicht gut verstehen; er versteht sie stattdessen im wörtlichen Sinne. Auch motorische und koordinative Fähigkeiten, wie zum Beispiel beim Sport und anderen körperlichen Aktivitäten, sind vor allem im linken Körperbereich zu beobachten.
Abgesehen von motorischen und abstrakten Denkfähigkeiten hat ein Kind mit nonverbaler Lernbehinderung tendenziell schlechte soziale Fähigkeiten und schneidet bei Gruppenaktivitäten nicht gut ab. Er weiß nicht, wie er nonverbale Hinweise verarbeiten soll, die normalerweise Emotionen ausdrücken, wie ein Lächeln, eine gerunzelte Stirn oder ein Gähnen. Infolgedessen fällt es dem Kind oft schwer, Freunde zu finden und zu behalten, und es wird sich zurückziehen und allein sein.
Die Behandlung eines Kindes mit nonverbaler Lernbehinderung erfordert viel „Training“, sowohl für den Vormund als auch für das Kind. Routinen und eine vorhersehbare Umgebung helfen einem Kind, sich wohl zu fühlen und geben Sicherheit, dass es bestimmte Aktivitäten gut ausführen kann. Sollten Änderungen eintreten, sollte der Vormund das Kind vorbereiten und vorher mit ihm sprechen. Das Aufschreiben von Aufgaben, Aktivitäten und anderen Ereignissen hilft einem Kind, die Informationen in einer Sprache zu speichern und zu organisieren, die es versteht. Die Behandlung kann auch die Durchführung von Verhaltens- und Sprachtherapien beinhalten, um mit sozialen Fähigkeiten umzugehen.