Schallleitungsschwerhörigkeit ist ein Hörverlust, der durch einen Defekt in der Fähigkeit des Ohrs, Schallwellen zu leiten, verursacht wird. Geräusche werden aufgrund einer körperlichen Behinderung im Außen-, Mittel- oder Innenohr gedämpft oder verzerrt. In einigen Fällen geht diese Behinderung auf natürliche Weise vorüber oder kann durch eine Behandlung beseitigt werden, aber einige Fälle von Schallleitungstaubheit sind dauerhaft.
Das Ohr funktioniert, indem es Schall durch den Gehörgang zum Trommelfell transportiert. Geräusche bewirken, dass das Trommelfell vibriert, und diese Vibrationen werden entlang einer Reihe von Knochen, die als Gehörknöchelchen bezeichnet werden, an die Cochlea weitergegeben. Flüssigkeit in der Cochlea trägt die Schwingungen, und diese Bewegung wird von winzigen Härchen wahrgenommen. Die Bewegung dieser Haare löst Signale an das Gehirn aus, die als Ton wahrgenommen werden.
Bei Schallleitungsschwerhörigkeit wird die Schwingungskette irgendwo auf dem Weg unterbrochen. Vibrationen können in jedem Teil des Ohrs unterbrochen werden, was entweder zu einem teilweisen Hörverlust oder einer vollständigen Taubheit führt. Jede Störung entlang der Nervenbahn zum Gehirn oder in der Fähigkeit des Gehirns, das Nervensignal in bedeutungsvolle Töne umzuwandeln, wird als „sensoneurale Taubheit“ bezeichnet.
Ohrenschmalz ist eine häufige Ursache für Schallleitungsschwerhörigkeit, die das Außenohr betrifft. Wenn der Gehörgang verstopft ist, erreichen die Geräusche das Trommelfell mit geringerer Intensität, was zu einem gedämpften Klang führt. Fremdkörper im Gehörgang führen zu ähnlichen Ergebnissen. Dies ist eine der am leichtesten behandelbaren Formen dieser Erkrankung.
Perforation oder Ruptur des Trommelfells können auch zu Schallleitungsschwerhörigkeit führen. Ohne ein richtig funktionierendes Trommelfell gibt es keinen Mechanismus, um die Gehörknöchelchen in Schwingung zu versetzen und den Schall zur Cochlea zu transportieren. Eine Operation ist manchmal in der Lage, Schäden am Trommelfell zu reparieren, aber in anderen Fällen ist der Schaden dauerhaft.
Eine Obstruktion im Mittelohr tritt häufig in Form von Flüssigkeitsansammlungen hinter dem Trommelfell auf, beispielsweise bei einer Infektion oder Mittelohrentzündung. Druck im Mittelohr verhindert, dass sich die Gehörknöchelchen frei bewegen können. Wenn der Druck nicht auf andere Weise gesenkt werden kann, beispielsweise durch die Heilung einer Infektion mit Antibiotika, kann ein Stent zum Ableiten der Flüssigkeit erforderlich sein.
Andere Bedingungen können feste Obstruktionen im Mittelohr verursachen. Otosklerose führt dazu, dass sich an den Gehörknöchelchen schwammartiges Knochengewebe bildet, das die Bewegung behindert. Das Ausmaß des Wachstums bestimmt den Grad des Hörverlustes.
Auch ein falscher Druck in der Cochlea kann zu Schallleitungsschwerhörigkeit führen. Ein Leck in der Cochlea leitet Flüssigkeit ab, die für die Übertragung von Vibrationen wichtig ist. Übermäßiger Druck, wie er durch eine Entzündung des Innenohrs entsteht, lässt die Flüssigkeit nicht frei fließen, was wiederum Vibrationen verhindert.