Der Begriff Rickettsiose oder Rickettsienerkrankung wird verwendet, um verschiedene Arten von Krankheiten zu beschreiben, die durch verschiedene bakterielle Infektionen verursacht werden und deren Symptome von relativ mild bis sehr schwer reichen. Beispiele für Rickettsienerkrankungen sind epidemischer und endemischer Typhus sowie das Rocky-Mountain-Fleckfieber. Verschiedene Arten der Rickettsiose werden durch verschiedene Bakterienarten verursacht, die hauptsächlich zur Gattung Rickettsia gehören, und sie werden durch Flöhe, Zecken, Milben oder Läuse auf den Menschen übertragen. Häufige Symptome einer Rickettsiose sind Fieber, Kopfschmerzen, Magen-Darm-Probleme, Hautausschlag, Hautläsionen, Gelenk- und Muskelschmerzen. Die Behandlung variiert je nach spezifischer Krankheit und umfasst oft Antibiotika und Steroide.
Aufgrund bestimmter Eigenschaften der Infektionsbakterien werden Rickettsien oft in die Fleckfiebergruppe und die Typhusgruppe eingeteilt, obwohl einige Krankheitsexperten dieser Einteilung nicht zustimmen. Die Bakterien, die die Rickettsien-Krankheit verursachen, wurden erstmals 1909 von Howard Ricketts, einem amerikanischen Wissenschaftler, entdeckt und sind nach ihm benannt. Alle Bakterien, die Rickettsiose verursachen, sind intrazelluläre Bakterien, dh sie leben in den Körperzellen. Diese Bakterien haben Merkmale, die es schwierig machen, die von ihnen verursachten Infektionen mit medizinischen Standardtests wie Bluttests zu diagnostizieren, und die Diagnose basiert oft auf der Beobachtung von Symptomen und nicht auf einer Laboranalyse.
Menschen werden normalerweise mit Rickettsiose infiziert, wenn sie von Zecken oder Milben gebissen werden, die Rickettsien-Bakterien tragen, oder indem sie den Kot infizierter Läuse oder Flöhe einatmen. Je nachdem, welche Krankheit die jeweilige Bakterienart auslöst, kann es ein bis drei Wochen dauern, bis eine infizierte Person Symptome zeigt. Einige Rickettsien-Krankheiten wie epidemischer Typhus, Buschtyphus und Rocky-Mountain-Fleckfieber haben sehr schwere Symptome und eine hohe Sterblichkeitsrate. Andere, wie endemischer Typhus und Rickettsialpocken, haben nur leichte bis mäßige Symptome und führen selten zum Tod.
Rickettsien-Erkrankungen treten weltweit auf, einige Bakterienarten kommen jedoch nur in bestimmten Regionen vor, sodass die von ihnen verursachten Infektionen nur dort auftreten. In Amerika tritt beispielsweise Buschtyphus nicht auf, und einige Arten von Fleckfieber kommen nur in bestimmten Ländern oder Kontinenten wie Japan, Australien oder Afrika vor. Die beiden bekanntesten Rickettsiose-Arten, der endemische Typhus und der epidemische Typhus, sind jedoch auf der ganzen Welt verbreitet.
Die Prävention von Rickettsiose konzentriert sich hauptsächlich auf die Entfernung der Organismen, die die Infektion auf den Menschen übertragen. Gute allgemeine Hygiene, Entlausung, Zeckenentfernung und Verwendung von Zeckenschutzmitteln werden empfohlen. Auch die Bekämpfung von Nagetieren wird als wichtig erachtet, da infizierte Flöhe oft von Nagetieren leben, bevor sie auf den Menschen übertragen werden.