Das circadiane System, auch biologische Uhr genannt, ist der natürliche Tageszyklus, der Ruhe- und Aktivitätsmuster reguliert. Der zirkadiane Rhythmus hilft den Menschen, regelmäßige Schlaf- und Wachzeiten einzuhalten, und stellt sicher, dass Körpersysteme und das Gehirn jede Nacht die richtige Menge an Ruhe bekommen. Es gibt viele verschiedene Arten von zirkadianen Rhythmusstörungen, die den Zyklus stören und zu Schlaflosigkeit, Schläfrigkeit während des Wachzustands und allgemeinem Krankheitsgefühl führen können. Eine Störung des zirkadianen Rhythmus kann vorübergehend sein, wie es bei Jetlag oder ungewöhnlichen Arbeitszeiten der Fall ist, oder es kann sich um ein chronisches Problem handeln, das eine Person über Monate oder Jahre hinweg betrifft.
In den meisten Fällen ist eine zirkadiane Rhythmusstörung nur von kurzer Dauer und wird durch Reisen in andere Zeitzonen, eine Krankheit oder einen Schichtwechsel im Job verursacht. Eine Person kann es sein, genug Schlaf zu bekommen, wenn der Zeitpunkt ihrer täglichen Routine geändert wird. Besonders häufig treten Störungen bei Menschen auf, die nach langer Gewöhnung an die Tagesarbeit Spät- oder Nachtschichten übernehmen. Es fällt Menschen oft schwer, sich zum Schlafen zu bringen, wenn sie es gewohnt sind, wach zu sein, besonders wenn es draußen hell ist.
Eine chronische zirkadiane Rhythmusstörung ist eine klinisch diagnostizierbare Erkrankung, die mit einer Hirnanomalie oder einem chemischen Ungleichgewicht zusammenhängt. Die häufigsten Arten sind das fortgeschrittene Schlafphasensyndrom (ASPS) und das verzögerte Schlafphasensyndrom (DSPS). ASPS beinhaltet eine Unfähigkeit, in den frühen Abendstunden wach zu bleiben und eine chronische Tendenz, sehr früh am Morgen aufzuwachen, trotz der Bemühungen, das Schlafmuster zu ändern. DSPS-Betroffene können normalerweise überhaupt nicht in ein normales Schlafmuster gelangen.
Die Behandlung einer zirkadianen Rhythmusstörung hängt von der Art der Probleme ab, mit denen ein Patient konfrontiert ist, und von der Zeit, die er oder sie mit Schlaflosigkeit gekämpft hat. Die meisten leichten Fälle im Zusammenhang mit Reisen oder Arbeitszeit verschwinden innerhalb weniger Tage, sobald sich der Körper an ein neues Schlaf- und Wachmuster gewöhnt hat. Wenn kein normales Muster festgestellt werden kann oder eine Person mit einer chronischen Störung diagnostiziert wird, kann sie oder sie Schritte unternehmen, um die Symptome zu lindern. Eine gesunde Ernährung, regelmäßige Bewegung und Maßnahmen zur Stressreduzierung können dazu beitragen, die Wachsamkeit während der wachen Stunden zu erhöhen und Schlaflosigkeit vor dem Schlafengehen zu lindern.
Manche Menschen, die an chronischen zirkadianen Rhythmusstörungen leiden, profitieren von Verhaltenstherapiesitzungen mit Psychologen. Ein Therapeut kann einem Klienten helfen, Stress und Angst in der Umwelt zu erkennen und zu lernen, wie er besser damit umgehen kann. Medikamente können in Betracht gezogen werden, wenn andere Behandlungsmaßnahmen versagen und sich der Gesundheitszustand einer Person zu verschlechtern beginnt. Verschreibungspflichtige Schlafmittel wie Melatonin und Angstmedikamente wie Benzodiazepine sind in der Regel wirksam bei der Behandlung einer zirkadianen Rhythmusstörung.