Es gibt keine wissenschaftlichen Beweise, die eine glutenfreie Ernährung mit einer Verbesserung der Autismus-Symptome in Verbindung bringen, aber einige Eltern berichten von starken Verbindungen zwischen Gluten und Autismus bei ihren Kindern. Das Thema Gluten und Autismus löst Kontroversen und Debatten in der medizinischen Gemeinschaft aus, wobei einige Ärzte eine glutenfreie Ernährung empfehlen, um autistischen Kindern zu helfen. Forscher, die Gluten und Autismus untersuchen, berichten von keinen signifikanten Verbesserungen der Ernährung bei Kindern.
Der Zusammenhang zwischen Gluten und Autismus basiert auf der Theorie von Proteinen, die in Weizen, Gerste und Roggen vorkommen. Befürworter der Diät sagen, dass diese Proteine, Peptide genannt, im Magen-Darm-Trakt autistischer Kinder nicht abgebaut werden und die Freisetzung von Opiaten fördern. Opiate wirken ähnlich wie Morphin, indem sie Schmerzsignale blockieren, was zu sich wiederholendem Verhalten und Konzentrationsschwierigkeiten führen kann. Diese chemischen Wirkungen wirken sich wie ein Betäubungsmittel auf das zentrale Nervensystem und das Gehirn aus.
Ein Spezialist im Vereinigten Königreich nannte den Zustand autistische Enterokolititis, aber er wird auch als Leaky-Gut-Syndrom bezeichnet. Die Nachricht über den möglichen Zusammenhang zwischen Gluten und Autismus verbreitete sich weltweit schnell und gab den Eltern die Hoffnung, dass eine glutenfreie Ernährung die häufigen Symptome bei autistischen Kindern reduzieren könnte. Es gibt jedoch keinen wissenschaftlichen Beweis für ein Leaky-Gut-Syndrom oder eine autistische Enterokolititis.
Einige Eltern autistischer Kinder berichten von Vorteilen, wenn sie glutenhaltige Lebensmittel aus der Ernährung streichen. Sie sagen, dass ihre Kinder eine längere Aufmerksamkeitsspanne erlangten und anfälliger für Blickkontakt mit anderen waren. Andere berichten von weniger Verhaltensproblemen wie Wutanfällen, sich wiederholenden Bewegungen und Aggressionsanfällen. Einige Eltern stellten fest, dass ihre Kinder in der Lage waren, einfache Diätaufgaben zu meistern, wie sich anziehen und die Toilette benutzen.
Diese Behandlung beinhaltet normalerweise das Entfernen von Casein aus der Nahrung, einem Protein, das in Milchprodukten enthalten ist und das manche Menschen nicht vollständig verdauen können. Eine glutenfreie, kaseinfreie Diät wird im Allgemeinen von Eltern verwendet, die hoffen, die Autismus-Symptome zu verbessern. Sie ersetzen normalerweise andere Lebensmittel, um sicherzustellen, dass ihre Kinder ausreichend Vitamin D, Kalzium und Protein erhalten.
Die Diät gilt als schwierig einzuhalten, da autistische Kinder möglicherweise wählerisch sind und bestimmte Lebensmittel bevorzugen, insbesondere solche, die Gluten und Kasein enthalten. Tatsächlich berichten einige Eltern, dass ihre Kinder sich nach diesen Lebensmitteln sehnen und Entzugserscheinungen haben, wenn sie auf eine glutenfreie Diät gesetzt werden. Einige Ärzte schlagen vor, die Diät ein Jahr lang beizubehalten, um Ergebnisse zu erzielen.
Gegner der Gluten- und Autismus-Theorie glauben, dass alle Verhaltensänderungen, die bei Kindern auf der Diät beobachtet werden, wahrscheinlich auf andere Therapien zurückzuführen sind, die die geistige und Verhaltensentwicklung verbessern, insbesondere über einen einjährigen Zeitraum. Einige Ärzte sagen, dass die Diät lediglich Magen-Darm-Symptome behandelt, die häufig mit Autismus verbunden sind, aber nur geringe Auswirkungen auf das Verhalten hat. Sie sind sich einig, dass die Diät populär geworden ist, sagen aber, dass sie wissenschaftlich nicht valide ist.