Der Zusammenhang zwischen Sport und Körperbild kann positiv oder negativ sein. Manche Menschen stellen fest, dass sie sich durch den Sport besser fühlen können; zum Beispiel körperlich fitter und koordinierter. Andere finden einen nachteiligeren Zusammenhang zwischen Sport und Körperbild und stellen fest, dass der Druck, ein bestimmtes Aussehen zu haben, überwältigend wird und zu übermäßiger Bewegung oder Essstörungen wie Magersucht oder Bulimie führen kann. Für Eltern sportlich aktiver Kinder ist es wichtig, ihr Verhalten und ihre Essgewohnheiten im Auge zu behalten, um den Wunsch nach Sport und Fitness nicht auf die Spitze zu treiben.
Der Zusammenhang zwischen Sport und Körperbild wird jedoch von vielen als positiv empfunden. Menschen, die sich zuvor möglicherweise unsicher gefühlt haben oder übergewichtig waren, können feststellen, dass die Teilnahme an Sport dazu beiträgt, ihre körperliche Leistungsfähigkeit zu steigern sowie die Gewichtsabnahme und die allgemeine Gesundheit zu fördern. Teil eines Teams zu werden ist eine weitere Möglichkeit, das Selbstwertgefühl zu stärken. Wenn sich die Fähigkeiten einer Person beim Spielen einer bestimmten Sportart verbessern, kann dies auch zu einer verbesserten Körperbildwahrnehmung führen. Es kann sogar die Körperhaltung und Koordination im Alltag verbessern, was dazu führt, dass sich die Menschen auch selbst besser fühlen.
Wenn über den Zusammenhang von Sport und Körperbild gesprochen wird, werden jedoch oft negative Aspekte in den Fokus gerückt. Sportler jeden Alters, insbesondere aber jüngere Sportler oder solche, die eine bestimmte Sportart wirklich zum Beruf machen wollen, widmen sich oft intensiv dem „perfekten“ Körper für eine bestimmte Sportart. Dies kann bedeuten, den Sport die ganze Zeit auszuüben, jeden Tag stundenlang zu trainieren und eine extrem begrenzte Diät zu sich zu nehmen. Eine Person, die sich so darauf konzentriert, kann besessen werden und eine körperdysmorphe Störung oder eine Essstörung entwickeln; andere wenden sich möglicherweise leistungssteigernden Medikamenten zu, die illegal und sehr gefährlich sind.
Dieser negative Zusammenhang zwischen Sport und Körperbild ist nicht auf Männer oder Frauen beschränkt. Beide können sich fühlen, als ob sie nicht dünn oder muskulös genug sind, um an einer bestimmten Sportart teilzunehmen; manche können sich auch so anfühlen, als wären sie zu dünn. Der Wunsch, perfekt zu sein, ist keine Seltenheit und eine häufige Quelle von Stress und ernsthaften Problemen bei Sportlern. Es ist sicherlich etwas, das bei Eltern oder Freunden von Personen zu beachten ist, die nach einer bestimmten Sportart oder Aktivität auf eine bestimmte Weise suchen möchten.