Orthopädie ist das Studium des Bewegungsapparates des Körpers, dh Knochen, Gelenke und Muskeln. Ein Arzt, der auf diese Disziplin spezialisiert ist, behandelt jeden Teil des Systems, der Fortbewegungsfähigkeiten bietet. Einige Spezialisten konzentrieren sich auf Beine oder Arme, während andere Füße und Knöchel, Hüften, Knie, Hände und Handgelenke sowie Schultern und Ellbogen behandeln. Einige Orthopäden führen nur Wirbelsäulenoperationen durch, während andere im breiteren Bereich der Sportmedizin tätig sind. In jedem dieser Bereiche können Ärzte ihr Fachgebiet auf eine bestimmte Patientenkategorie wie Kinder oder Traumafälle eingrenzen.
Ein Orthopäde kann ein allgemeines Interesse an einer ganzen Extremität haben. Zum Beispiel könnte der Spezialist nur Beinoperationen durchführen, wird aber jede Knochen-, Gelenk- oder Muskeloperation am Bein durchführen. Der Arzt kann eine komplizierte Fraktur reparieren, dh einen Knochenbruch durch die Haut brechen, und dann einen ausgerenkten Hüftfall behandeln. Ebenso behandeln einige Orthopäden Beschwerden des gesamten Armes, von der Schulter bis zu den Fingern.
Es ist jedoch üblicher, dass orthopädische Fachrichtungen einen engeren Fokus auf Arme und Beine haben. Die gängigsten orthopädischen Spezialitäten für die Beine sind in Knie und Hüfte sowie Füße und Knöchel unterteilt. Bei den Armen konzentrieren sich Ärzte in der Regel auf Hände und Handgelenke oder Schultern und Ellbogen. Orthopäden können einen Bereich sogar noch eingeschränkter wahrnehmen, indem sie nur Gelenkersatz durchführen. Ein auf Knie und Hüfte spezialisierter Orthopäde wird diese Gelenke beispielsweise ersetzen, aber Patienten mit Muskelrissen im Bereich der Hüfte oder des Knies ablehnen.
Andere orthopädische Ärzte konzentrieren sich auf den gesamten Bewegungsapparat, behandeln aber nur Sportler; Diese Spezialität ist als Sportmedizin bekannt. Diese Ärzte behandeln die häufigsten Knochenbrüche, Zerrungen, Verstauchungen und Muskelbeschwerden, an denen Sportler leiden. Dieser Bereich konzentriert sich nicht nur darauf, den Schaden zu reparieren, sondern auch die Ausfallzeiten des Sportlers zu minimieren. Sportmedizinische Orthopädie kann von Ärzten reichen, die High-School- oder College-Sportler betreuen, bis hin zu Spezialisten, die komplexe chirurgische Eingriffe an Profisportlern durchführen.
Das Spektrum der orthopädischen Spezialitäten reicht bis zur Wirbelsäule. Die Wirbelsäulenorthopädie behandelt im Allgemeinen alle dort befindlichen Beschwerden, von Bandscheibenproblemen bis hin zu Druck auf die Sehne. Chirurgen in der Spezialität führen Operationen wie Wirbelsäulenfusion, Bandscheibenersatz und Frakturreparatur durch.
Innerhalb dieser vielen orthopädischen Fachgebiete behandeln manche Ärzte ausschließlich bestimmte Patiententypen. Beispielsweise darf ein Kinderorthopäde nur Kinder mit Knieverletzungen oder mit Wirbelsäulenproblemen behandeln. Orthopäden können sich auch auf Traumafälle spezialisieren. Diese Ärzte führen die gleichen Operationen wie ihre Kollegen durch, sind jedoch darauf geschult, Patienten zu behandeln, die an mehreren lebensbedrohlichen Verletzungen leiden können.