Verhaltensmedizin ist ein weites Feld, das allgemeines Wissen der Psychologie, Biologie und Gesundheitswissenschaften auf Verhalten und Verhaltensprobleme anwendet. Es gibt viele verschiedene Störungen, die das Verhalten beeinflussen; einige sind rein psychologisch, während andere eine identifizierbare physiologische Komponente haben, die isoliert und behandelt werden kann. Die Verhaltensmedizin versucht, jede Art von Störung zu verstehen und zu behandeln, die das Verhalten stark beeinflusst. Dies umfasst alles von Essstörungen und Depressionen bis hin zu Alzheimer und Schizophrenie. So unterschiedlich die interessierenden Erkrankungen sind, so reichen die möglichen Behandlungen für sie von Biofeedback und Hypnose bis hin zu Medikamenten und Krankenhausaufenthalten.
Auf dem weiten Feld der Verhaltensmedizin sind Menschen aus den verschiedensten gesundheitsbezogenen Bereichen tätig. Psychologen können zum Beispiel auf klinischer Ebene zu diesem Feld beitragen, indem sie Menschen mit Verhaltensproblemen in einem therapeutischen Kontext helfen. Sie können auch auf akademischer Ebene zu diesem Feld beitragen, indem sie an einer Universität oder anderswo forschen und zu Zeitschriften der Verhaltensmedizin beitragen. Ärzte und Krankenschwestern mit entsprechender Ausbildung in Verhaltenspsychologie sind ebenfalls gängige Praktiker auf diesem Gebiet. Einige konzentrieren sich ausschließlich auf die Psychologie des Patienten, während andere versuchen, die Probleme aus einer ganzheitlicheren Sicht zu betrachten, indem alle Aspekte der allgemeinen Gesundheit des Patienten berücksichtigt werden.
Das Gebiet der Verhaltensmedizin wird weitgehend durch die bei ihrer Anwendung verwendeten Techniken definiert. Einige beinhalten den Einsatz von Medikamenten, während andere kurz- oder langfristig eine enge Interaktion mit einem Therapeuten beinhalten. Biofeedback, Hypnose und andere Therapiemethoden sind bei der Behandlung von Verhaltensproblemen sehr verbreitet und werden häufig in der Verhaltensmedizin eingesetzt. Manchmal ist der beste Weg, um mit einem Verhaltensproblem umzugehen, die Gedanken und Gefühle zu verstehen, die zu dem Problem führen, und gegebenenfalls die Umweltfaktoren oder vergangenen Traumata, die das Problem überhaupt erst verursacht haben.
In einigen Fällen ist es nicht möglich, Verhaltensprobleme allein durch die Intervention eines Therapeuten zu behandeln. In diesen Fällen kann es notwendig werden, verschiedene verhaltensverändernde Medikamente zu verwenden, um Verhaltensprobleme zu behandeln. Dies ist häufig bei schweren Depressionen oder Schizophrenie der Fall, bei denen regelmäßige Treffen mit einem Therapeuten die Verhaltenssymptome der Störung nicht kontrollieren können.
Die Verhaltensmedizin hat auch akademische, forschungsbasierte Aspekte. Es gibt verschiedene Zeitschriften, die sich der Veröffentlichung von Forschungsergebnissen im Bereich der Verhaltensmedizin widmen. Einige sind spezifisch für eine bestimmte Unterdisziplin des weiten Feldes, während andere Forschungsarbeiten zu fast jedem Aspekt des Feldes als Ganzes veröffentlichen. Die Forschung kann Fallstudien von Personen mit Verhaltensproblemen umfassen, Studien, die die Auswirkungen neuer Medikamente analysieren, oder sogar soziologische Studien zum Verhalten großer Personengruppen in verschiedenen Situationen.