Frühgeborenenapnoe ist eine Atemstörung, die bei Frühgeborenen auftritt, bei denen es zu Episoden von flacher oder nicht vorhandener Atmung kommt. Die Bereiche des Gehirns, die für die Regulierung der Atmung verantwortlich sind, sind möglicherweise nicht vollständig ausgebildet, und das Baby könnte auch eine unterentwickelte Lunge haben, was zu Problemen mit der unabhängigen Atmung führt. Häufig leidet das Baby auch an Bradykardie, bei der sich die Herzfrequenz verlangsamt. Frühgeborenenapnoe ist im Allgemeinen ein vorübergehender Zustand, von dem sich die meisten Babys erholen, aber sie müssen sorgfältig überwacht werden, bis sie den Gefahrenbereich verlassen haben.
Extrem Frühgeborene landen oft zur Überwachung auf einer Neugeborenen-Intensivstation oder Baby-Spezialstation, weil sie Schwierigkeiten haben, alleine zu überleben. Monitore sind verfügbar und geben einen Alarm aus, wenn ein Baby aufhört zu atmen oder eine langsame Herzfrequenz hat. Je nach Fall können Ärzte der Frühgeborenenapnoe entgegenwirken, indem sie Babys, die nicht mehr zuverlässig atmen können, künstlich beatmen. Bei Babys ohne Beatmungsgerät wird das Baby oft durch sanfte Berührungen stimuliert, was das Bewusstsein erhöht und das Baby dazu bringt, wieder zu atmen.
Es gibt ernste Risiken mit Apnoe der Frühgeborenen. Periodische Episoden von Sauerstoffmangel können das Gehirn sowie Muskeln und lebenswichtige Organe schädigen. Wenn ein Baby lange genug aufhört zu atmen, könnte es sterben. Behandlungen zur Regulierung der Atmung und zur sofortigen Intervention, wenn das Baby aufhört zu atmen, sind für die Behandlung dieser Erkrankung von entscheidender Bedeutung. Wenn Babys im Krankenhaus sind, werden Krankenschwestern ihre Atmung und Herzfrequenz sorgfältig aufzeichnen, damit ein Arzt sehen kann, ob es ihnen besser geht.
Die Ansätze zur Behandlung dieser Erkrankung variieren je nach den Richtlinien in einer bestimmten Einrichtung und dem Gestationsalter des Babys bei der Geburt. Forscher untersuchen die Entwicklung des Fötus, um mehr darüber zu erfahren, wie und wann sich Atemreflexe entwickeln, mit dem Ziel, detailliertere Pläne für den Umgang mit Säuglingen mit dieser Erkrankung zu erstellen. Eltern mit Risikoschwangerschaften und Bedenken hinsichtlich einer frühen Entbindung möchten möglicherweise die Möglichkeit eines vorübergehenden Umzugs in ein Gebiet mit einem sehr hochwertigen Intensivpflegeprogramm für Neugeborene besprechen, damit ihre Babys die beste Versorgung erhalten.
Wenn ein Baby stabiler ist, kann der Arzt es nach Hause schicken. Wenn sie immer noch eine Frühgeborenenapnoe hat, wird der Arzt einen Apnoemonitor empfehlen. Dieses Gerät gibt einen Alarm aus, wenn das Baby aufhört zu atmen, damit die Eltern schnell reagieren können, um das Baby wieder zum Atmen zu bringen. Eltern, die ein Frühchen zu Hause betreuen, sollten ihren örtlichen Notdienst informieren, damit der Disponent bei einem Notruf mitten in der Nacht über die Situation informiert ist und Sanitäter und andere Ersthelfer rechtzeitig warnen kann.