Fibrillation, auch als Herzrhythmusstörung bezeichnet, ist ein natürlich vorkommendes Phänomen des Herzens, das eine ernsthafte Erkrankung sein kann. Beim Flimmern schlägt das Herz unregelmäßig und schnell mit unsynchronisierten Kontraktionen. Ein Flimmern fällt unter eine von zwei Kategorien: ein Vorhofflimmern oder ein Kammerflimmern.
Patienten mit Vorhofflimmern leiden ihr ganzes Leben lang an der Erkrankung, obwohl sie mit gerinnungshemmenden Medikamenten behandelt werden kann. Andere Behandlungen können eine Operation und eine elektrische Kardioversion umfassen. Der Zustand betrifft insbesondere die Vorhöfe, die die beiden oberen Kammern des Herzens sind. Bei Vorhofflimmern sind die elektrischen Impulse, die normalerweise Signale an das Herz senden, desorganisiert. Dies führt zu den unregelmäßigen Herzschlägen, die die Person erlebt.
Vorhofflimmern tritt häufiger bei älteren Menschen auf, kann jedoch in jedem Alter auftreten. Darüber hinaus ist es möglich, dass eine Person zwischen einem normalen Herzrhythmus und Vorhofflimmern wechselt. Es gibt normalerweise keine Symptome, die mit Vorhofflimmern verbunden sind, obwohl eine Person Brustschmerzen, Ohnmacht, Herzklopfen und in extremeren Fällen Herzversagen erfahren kann. Bei einer Person, die an Vorhofflimmern leidet, treten auch eher Blutgerinnsel auf, die zum Gehirn und zum Herzen wandern können.
Herzstillstand wird durch Kammerflimmern verursacht. Unabhängig davon, wozu es führt oder durch was es verursacht wird, ist Kammerflimmern eine schwerwiegende Erkrankung, die schnell zum Tod führen kann, wenn die Situation nicht durch einen Prozess namens Defibrillation umgekehrt wird. Aus diesem Grund gilt Kammerflimmern als medizinischer Notfall.
Eine Person, die an Kammerflimmern leidet, hat Herzmuskeln, die sich nicht mit den großen Kammern oder Ventrikeln im Herzen koordinieren können. Dies führt dazu, dass der Ventrikelmuskel zuckt und sich auf ungewöhnliche Weise zusammenzieht. Als Ergebnis pumpen die Ventrikel kein Blut in die Arterien. Wenn es unbehandelt bleibt, hört das Herz vollständig auf zu arbeiten. Tatsächlich dauert es nur wenige Sekunden, bis das Blut des Patienten aufhört zu zirkulieren, wodurch Puls, Atmung und Blutdruck zum Stillstand kommen.
Kammerflimmern tritt meist bei erkrankten Herzen auf. Gleichzeitig kann es in Herzen auftreten, die gesund und stark erscheinen. Aus diesen Gründen sind sich die Forscher über die genaue Ursache der Störung noch nicht sicher.