Cyclospora cayetanensis ist ein weit verbreiteter infektiöser Parasit. Es wird am häufigsten in tropischen Regionen Südamerikas, Afrikas und Asiens gefunden, obwohl es in anderen Regionen häufig auf importierten Lebensmitteln vorkommt. Der Parasit gedeiht im menschlichen Kot, und die Infektion ist normalerweise auf den Verzehr ungewaschener Lebensmittel oder das versehentliche Trinken von kontaminiertem Wasser zurückzuführen. Menschen, die eine Infektion mit Cyclospora cayetanensis bekommen, haben typischerweise eine Reihe von Verdauungssymptomen, einschließlich heftigem Durchfall, Übelkeit und Erbrechen. Die Krankheit kann ohne Behandlung zwei Monate oder länger andauern, obwohl in den meisten Regionen Antibiotika verfügbar sind, die die Symptome in nur einer Woche lindern können.
Menschen, die in dicht besiedelten tropischen Gemeinschaften leben oder dorthin reisen, haben das höchste Risiko einer Infektion mit Cyclospora cayetanensis. Die Raten sind am höchsten in überfüllten Regionen mit schlechten sanitären Einrichtungen und geringem Zugang zu medizinischer Versorgung oder Bildung. Kleine Kinder entwickeln häufiger schwere Infektionen als Erwachsene, weil ihr Immunsystem nicht reif genug ist, um den Parasiten zu bekämpfen. Obwohl Cyclospora cayetanensis nicht in kühleren Klimazonen in den Vereinigten Staaten oder Europa beheimatet ist, können Ausbrüche dennoch auftreten, wenn der Parasit mit Waren, Lebensmitteln oder zurückkehrenden Reisenden transportiert wird.
Einzellige Cyclospora cayetanensis-Sporen beginnen ihren Lebenszyklus im menschlichen Abfall. Sie dringen in menschliche Wirte ein, wenn kontaminierter Schmutz, Wasser oder Lebensmittel verzehrt werden. Sporen heften sich an die Wände des Verdauungstraktes und beginnen sich produktiv zu vermehren. Innerhalb einer Woche nach der Infektion kann eine Person mehrere Episoden von wässrigem oder blutigem Durchfall pro Tag haben. Übelkeit, Erbrechen, schwere Magenkrämpfe und Müdigkeit sind häufig, und bei Dehydration können grippeähnliche Symptome wie Gelenkschmerzen, Fieber und Kopfschmerzen auftreten.
Parasiten können im Verdauungstrakt eines Wirts bis zu neun Wochen lang gedeihen. Während dieser Zeit werden einige Sporen durch den Kot ausgeschieden, um neue Wirte zu suchen. Wenn ein Arzt oder ein Krankenhaus verfügbar ist, sollte so schnell wie möglich eine Behandlung erfolgen, um Komplikationen zu vermeiden und eine Epidemie zu verhindern. Ein Arzt kann das Vorhandensein von Cyclospora cayetanensis im Körper durch die Analyse von Blut- und Stuhlproben bestätigen.
Die Behandlung besteht normalerweise aus einer ein- oder zweiwöchigen Behandlung mit einem Antibiotikum namens Trimethoprim-Sulfamethoxazol. Viel trinken und sich ausruhen sind wichtig, um Komplikationen einer Dehydration zu vermeiden. Patienten mit schweren Symptomen können ins Krankenhaus eingeliefert werden, um intravenöse Flüssigkeiten und Medikamente zu erhalten. Auch im Krankenhaus oder in der Arztpraxis können Mitarbeiter des Gesundheitswesens hilfreiche Tipps zur Vorbeugung von zukünftigen Infektionen geben, wie zum Beispiel regelmäßiges Händewaschen, Obst und Gemüse sterilisieren und in Risikogebieten nur abgefülltes Wasser trinken.