Zytologie bezieht sich im Allgemeinen auf das Studium von Zellen, die in Lebewesen vorkommen. Diagnostische Zytologie ist der Prozess der Untersuchung von Zellen, um Krankheiten zu identifizieren. Verfahren zur Gewinnung von Zellproben zur Durchführung zytologischer Auswertungen sind vielfältig, beinhalten jedoch normalerweise entweder die Entnahme einer Probe von Körperflüssigkeiten oder das Abkratzen von Zellen aus dem Körpergewebe. Die diagnostische Zytologie kann verwendet werden, um verschiedene Krebsarten und bestimmte Infektionen zu identifizieren.
Der menschliche Körper besteht aus vielen verschiedenen Arten von Zellen, vom Immunsystem und Blutzellen im ganzen Körper bis hin zu spezialisierten Zellen, die nur in bestimmten Organen vorkommen. Unter dem Mikroskop betrachtet weisen alle Zelltypen bestimmte physikalische Eigenschaften auf, die sie von anderen Zelltypen unterscheiden. Bestimmte Krankheiten und Infektionen können beeinflussen, wie Zellen funktionieren und aussehen oder wo sie im Körper vorhanden sind. Die diagnostische Zytologie kann helfen, diese Veränderungen aufzuspüren und festzustellen, welche Krankheit sie verursacht.
Es gibt verschiedene Verfahren, die verwendet werden können, um eine Zellprobe aus dem Körper für diagnostische Zytologietests zu entnehmen. Die Methode hängt in der Regel vom untersuchten Bereich ab. Wenn ein Arzt beispielsweise ein Problem in der Blase oder den Harnwegen vermutet, kann eine Urinprobe für weitere Tests entnommen werden. Bei Verdacht auf ein Problem in relativ leicht zugänglichen Geweben, wie zum Beispiel Mund oder Gebärmutterhals, kann in diesem Bereich ein Abschaben von Zellen direkt aus dem Gewebe entnommen werden.
Zervikale Zellen sind eines der häufigsten Themen der diagnostischen Zytologie. Ein Abkratzen von Gebärmutterhalszellen, allgemein bekannt als Pap-Abstrich, wird häufig durchgeführt, um auf Gebärmutterhalskrebs zu untersuchen. Derselbe Test kann auch bestimmte Infektionen diagnostizieren, z. B. das humane Papillomavirus. Im Allgemeinen werden Zellen, die in einem Pap-Abstrich von der Oberfläche des Gebärmutterhalses abgekratzt werden, auf einen Objektträger aufgebracht und mit einer speziellen Chemikalie gefärbt, damit sie unter einem Mikroskop leicht zu sehen sind. Ein diagnostischer Zytologe wertet dann typischerweise diese vorbereitete Probe aus, um zu sehen, ob die vorhandenen Zellen normal sind oder Veränderungen aufweisen, die auf Krebs oder eine Infektion hinweisen könnten.
Andere Krebsarten und Infektionen können ebenfalls mittels diagnostischer Zytologie diagnostiziert werden. Zum Beispiel können Blasen- und Nierenkrebs durch die Auswertung von Zellen diagnostiziert werden, die aus einer Urinprobe gewonnen werden. Eine als bakterielle Meningitis bekannte Infektion kann durch zytologische Untersuchung der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit festgestellt werden. In einigen Fällen kann die diagnostische Zytologie nur feststellen, dass etwas nicht normal ist. Andere Arten von Tests, wie DNA-Tests oder Gewebebiopsien, können erforderlich sein, um die tatsächliche Krankheit oder Infektion zu bestätigen.