Die Luft- und Raumfahrtmedizin ist ein Zweig der Medizin, der sich auf die Prävention und medizinische Behandlung von praktisch jedem, der in einem Luft- oder Raumfahrzeug fliegt, spezialisiert hat. Der Bereich, der sich von der Erdatmosphäre in den Weltraum ausdehnt, wird allgemein als Luft- und Raumfahrt bezeichnet. Militärärzte, die sich auf Luft- und Raumfahrtmedizin spezialisiert haben, werden als Flugchirurgen bezeichnet, während zivile Ärzte in diesem Fachgebiet als Flugmediziner bezeichnet werden. Eine wichtige Aufgabe dieser medizinischen Fachkräfte für die präventive Betreuung besteht darin, für Piloten physikalische Untersuchungen durchzuführen, um zu bestätigen, dass sie keine Krankheit haben, die ihre Fähigkeit zum sicheren Führen eines Fluggeräts beeinträchtigen könnte. Die medizinischen Dienstleistungen von Ärzten der Luft- und Raumfahrtmedizin reichen von der Behandlung kleinerer Probleme, wie beispielsweise einer Ohrblockade bei einem Säugling, die durch das Fliegen in großer Höhe in einem Verkehrsflugzeug verursacht wurde, bis hin zur Behandlung extremer medizinischer Notfälle von Astronauten an Bord eines Raumfahrzeugs im Weltraum.
Physische Kontrollen, die die Flugtauglichkeit von Piloten im Allgemeinen bescheinigen, sind für einen sicheren Luftraum überall unerlässlich. Physikalische Untersuchungen der Luft- und Raumfahrtmedizin untersuchen Piloten auf Erkrankungen wie Epilepsie und Farbenblindheit, die den sicheren Flug ernsthaft beeinträchtigen könnten. Da Flugbesatzungen aufgrund von uneinheitlichen Arbeitszeiten, unregelmäßigem Schlafverhalten, ungesunder Ernährung und hohem Stress einem hohen Risiko für bestimmte schwere Krankheiten ausgesetzt sind, achten untersuchende Ärzte auch auf Symptome von Herzerkrankungen und Diabetes – die Auswirkungen dieser Krankheiten können verursachen extreme medizinische Notfälle an Bord.
Ärzte der Luft- und Raumfahrtmedizin behandeln praktisch jede Art von Erkrankung, die mit Flugreisen verbunden ist. Sie sind jedoch einzigartig qualifiziert, Besatzungsmitglieder, die an Bord von Militärjets und Raumfahrzeugen routinemäßig den extremsten Flugbedingungen ausgesetzt sind, medizinisch zu versorgen. Diese Flugbesatzungsmitglieder sind besonders anfällig für Krankheiten, die durch extreme Temperaturen und Lärm, heftige Vibrationen bei Start und Landung, niedrigen Luftdruck, Strahlung, hohe g-Kräfte beim Beschleunigen oder Abbremsen, Schwerelosigkeit und Schlafstörungen entstehen Zyklen aufgrund inkonsistenter Intervalle zwischen Tag und Nacht.
Zu den Fachleuten auf dem Gebiet der Luft- und Raumfahrtmedizin gehören Ärzte, Chirurgen, Psychologen, Krankenschwestern, Human Factors Ingenieure, Biomediziner, Umweltmediziner und Arbeitshygieniker. Zu den Patienten gehören alltägliche Flugpassagiere, Flugbesatzungen und ihre Familien, Astronauten, Fluglotsen und Patienten, die von Luftrettungshelfern transportiert werden. Da Tiefsee- und Höhenbedingungen oft den extremen Belastungen in der Luft- und Raumfahrt sehr ähnlich sind, werden manchmal auch Spezialisten der Luft- und Raumfahrtmedizin für medizinische Notfälle von Bergsteigern und Unterwasserarbeitern hinzugezogen. Luft- und Raumfahrtmediziner werden in der Regel von Militärdiensten, Unternehmen der Luft- und Raumfahrtindustrie, Raumfahrtzentren, Flugaufsichtsbehörden, kommerziellen Fluggesellschaften und akademischen Einrichtungen angestellt.