Die Gerontologie befasst sich mit den körperlichen, geistigen und sozialen Veränderungen, die mit dem Alter einer Person eintreten. Obwohl sie oft miteinander verwechselt werden, ist es nicht dasselbe wie die Geriatrie, die Medizin, die sich mit den Krankheiten und anderen gesundheitlichen Problemen älterer Menschen befasst. Es gibt mehrere Aspekte der Gerontologie, die wichtige Bestandteile der Untersuchung des Alterns und des Alterungsprozesses sind.
Biogerontologie ist die Lehre davon, wie sich ein Mensch mit zunehmendem Alter körperlich verändert. Studien haben gezeigt, dass das Altern ein natürlicher Abbauprozess des Körpers ist und dass viele Gesundheitsprobleme im späten Alter unvermeidbar sind. Die biomedizinische Gerontologie, ein Gebiet der Biogerontologie, untersucht Wege, um den Alterungsprozess zu verlangsamen und die Lebensdauer zu verlängern.
Wissenschaftler der Biogerontologie versuchen zu verstehen, wie und warum der Körper altert. Die Veränderungen von Geist und Körper mit zunehmendem Alter, die zu Demenz, Osteoporose, Organversagen und langsameren Heilungszeiten führen, können das Ergebnis zellulärer Veränderungen sein, aber Wissenschaftler sind sich immer noch nicht sicher, wann und warum dies geschieht. Die Forschung auf diesem Gebiet kann zu Fortschritten bei der Behandlung oder Vorbeugung altersbedingter Probleme führen.
Ein weiteres Gebiet der Gerontologie ist die Sozialgerontologie, die Erforschung des realen Alltags von Senioren. Dieser Bereich ist dafür verantwortlich, den Bedürfnissen älterer Menschen durch Bildung und Forschung gerecht zu werden. Sozialgerontologen sind Krankenschwestern, Sozialarbeiter, Psychologen und Sozialwissenschaftler, die sich mit der Weiterentwicklung der mit der Gerontologie verbundenen Ursachen befassen.
Eine der größten Errungenschaften auf dem Gebiet der sozialen Gerontologie liegt in der Verbesserung des Lebens von Senioren. Die meisten Gemeinden haben Organisationen, die die Rechte der lokalen Senioren schützen. Diese Organisationen helfen Senioren bei Rechtsansprüchen, Wohn- und Finanzproblemen und bieten Mahlzeiten und Freizeitaktivitäten an. Sie können ältere Gemeindemitglieder mit Freiwilligen zusammenbringen, die bei Hausreparaturen, Einkäufen, Rasenpflege und anderen täglichen Aufgaben helfen, die ältere Menschen möglicherweise nur schwer selbst erledigen können.
Fortschritte in der Gerontologie haben sowohl die Lebensdauer als auch die Lebensqualität vieler Senioren verbessert. Dies hat zu einem enormen Anstieg der Zahl der Karrieren in diesem Bereich geführt. Für diejenigen, die sich für eine Karriere in der Gerontologie interessieren, bieten viele Hochschulen sowohl Bachelor- als auch Graduiertenprogramme an. Die in den meisten Programmen angebotenen Kurse umfassen Frauen und Altern, Gerotechnologie, Soziologie des Alterns und Altern und soziale Dienste. Berufe in der Gerontologie umfassen unter anderem Gesundheitsberufe, Bildung, Freizeit und Erholung, Verwaltung und Wohnungswesen.