Schlafbruxismus ist, wenn jemand im Schlaf mit den Zähnen knirscht, knirscht oder mit den Zähnen zusammenbeißt. Es ist die dritthäufigste Schlafstörung nach dem Sprechen im Schlaf und dem Schnarchen. Diejenigen, die an Schlafbruxismus leiden, wachen oft mit Kopfschmerzen oder Schmerzen im Kiefer, Ohr oder Gesicht auf. Andere Symptome sind zerkautes Gewebe an der Innenseite der Wange, Vertiefungen auf der Zunge, beschädigte Zähne, Ohrenschmerzen und Zahnempfindlichkeit. Schlafbruxismus tritt nicht immer isoliert auf, und Schlafstudien haben gezeigt, dass Menschen, die mit der Störung leben, auch an obstruktiver Schlafapnoe oder Atempausen während des Schlafs leiden können.
Experten sind sich nicht sicher, was genau Schlafbruxismus verursacht, aber viele glauben, dass Stress und Angst die Hauptschuldigen sind, zusammen mit Fehlstellungen der oberen und unteren Zähne, Rauchen, Alkohol und Koffein. Wird die Erkrankung nicht behandelt, kann dies schließlich zu Zahnabnutzung, Muskelverspannungen, Muskelkrämpfen und Belastungen des Kiefergelenks führen. Im Extremfall kann eine Kieferoperation erforderlich sein.
Schlafbruxismus tritt im Allgemeinen während der frühen Schlafphasen auf und stört den Schlaf einer Person. Die Bedingung kann auch zu angespannten Beziehungen mit denen in unmittelbarer Nähe des Leidenden führen. Das resultierende Geräusch beim Zähneknirschen während des Schlafbruxismus wurde als „wie Nägel auf einer Tafel“ beschrieben.
Patienten mit dieser Erkrankung haben Heilmittel wie Bewegung, Yoga, Hypnotherapie und Akupunktur mit unterschiedlichem Erfolg ausprobiert. Stress am Tag zu reduzieren, ausreichend Schlaf in der Nacht zu bekommen und sich an eine beruhigende Nachtroutine zu halten, kann ebenfalls helfen. Experten warnen davor, dass Anti-Angst- und Antidepressiva im Allgemeinen nicht wirksam sind, um das Knirschen zu reduzieren. Zahnärzte empfehlen oft, dass eine Person, die an Schlafbruxismus leidet, einen angepassten Mundschutz verwenden sollte, der den Benutzer nicht am Knirschen oder Zusammenpressen der Zähne hindert, sondern die Zähne vor weiteren Schäden schützt. Wenn die Erkrankung bei Kindern auftritt, sollten Eltern die Symptome von Schlafbruxismus mit einem Arzt besprechen.