Das Eosinophilie-Myalgie-Syndrom ist eine seltene Erkrankung, die erstmals um 1989 erkannt wurde. Es wird angenommen, dass diese unheilbare und gelegentlich tödliche Erkrankung durch die Einnahme eines verdorbenen medizinischen Nahrungsergänzungsmittels namens L-Tryptophan verursacht wurde. Sie ist durch grippeähnliche Symptome gekennzeichnet, die Muskelkrämpfe und -schmerzen, Fieber und Müdigkeit sowie Zittern, Ödeme, Haarausfall und eine hohe Eosinophilie umfassen können.
In den frühen Stadien des Eosinophilie-Myalgie-Syndroms treten bei vielen Patienten eine Vielzahl von Symptomen auf. Die häufigsten Symptome sind muskelbedingte Beschwerden wie anhaltende Schmerzen, Krämpfe und sich wiederholende Kontraktionen oder Zittern. Patienten können auch grippeähnliche Symptome wie Husten, Fieber oder Müdigkeit sowie Hauterkrankungen wie Hautausschläge oder Juckreiz bemerken. Diese Anfangsphase kann Wochen bis Monate dauern und wird von einer chronischen Phase gefolgt.
Nach dem Ende der Anfangsphase des Eosinophilie-Myalgie-Syndroms beginnen die dauerhafteren Komplikationen. Einige der häufigsten Komplikationen sind neurokognitive Dysfunktionen wie Kurzzeitgedächtnisverlust, Kommunikationsschwierigkeiten und Konzentrationsschwierigkeiten. Andere Komplikationen können Herz- oder Lebererkrankungen, chronische Schmerzen oder Müdigkeit, Depressionen oder Schlafstörungen sein.
Das Eosinophilie-Myalgie-Syndrom soll durch ein Nahrungsergänzungsmittel namens L-Tryptophan verursacht worden sein, eine essentielle Säure, die in pflanzlichen und tierischen Quellen vorkommt. Diese Aminosäure wird seit langem in einer Reihe von Nahrungsergänzungsmitteln zur Behandlung von Depressionen, Schlaflosigkeit und dem prämenstruellen Syndrom verwendet. Irgendwann in den späten 1980er Jahren soll ein bestimmtes japanisches Unternehmen, das mit der Herstellung dieser Nahrungsergänzungsmittel begonnen hatte, Chargen auf den Markt gebracht haben, die entweder schlecht hergestellt waren oder genetisch veränderte Bakterien enthielten, die bei denen, die sie konsumierten, ein Eosinophilie-Myalgie-Syndrom verursachten. Obwohl bekannt war, dass viele Menschen, die an dieser Erkrankung litten, L-Tryptophan eingenommen hatten, wurden nie spezifische Bakterien identifiziert.
Nachdem das Eosinophilie-Myalgie-Syndrom erstmals um 1989 erkannt worden war, soll es in den USA zu einer landesweiten Epidemie geworden sein. Allein in den Vereinigten Staaten wurden etwa 1,500 Fälle gemeldet, von denen 30 zum Tod führten. Auch aus Großbritannien, Deutschland und Kanada wurden Fälle gemeldet. Nach dem ersten Ausbruch begann die Food and Drug Administration, alle Einzelpräparate, die L-Tryptophan enthielten, zurückzurufen. Obwohl die Zahl der gemeldeten Fälle seit diesem Rückruf zurückgegangen ist, sind viele immer noch der Meinung, dass es nicht genügend Beweise gibt, um zu beweisen, dass die spezifischen L-Tryptophan-Ergänzungen für die Epidemie von 1989 verantwortlich waren.