Was ein pädagogischer Psychologe tut, hängt stark davon ab, wo dieser Psychologe lebt, da es zwei mögliche Definitionen für den Begriff gibt. In den USA befasst sich der Bildungspsychologe normalerweise auf institutioneller Ebene (Schule, Hochschule, Bezirk) damit, wie gut die gegenwärtigen Lernprogramme den verschiedenen Bevölkerungsgruppen in der Schule dienen und was getan werden kann, um diese zu verbessern. Im Vereinigten Königreich kann diese Definition auch gelten, aber der Begriff kann auch Schulberater bedeuten, was in den Vereinigten Staaten allgemeiner als eine Person verstanden wird, die Einzelpersonen an einer Schule berät.
Dieser Unterschied in der Definition ist wichtig, und in den USA könnten einige der Hauptaufgaben darin bestehen, zu beurteilen, wie effektiv eine Schule die Bedürfnisse einer gesamten Schulbevölkerung erfüllt. Dies könnte auf verschiedene Weise verfolgt werden. Diese Psychologen können eine Vielzahl von Schülern auf Faktoren wie IQ, Sprachlernfähigkeit und andere Aspekte testen, oder sie können standardisierte Tests untersuchen, die von einer Schule durchgeführt werden. Sie können auch Bevölkerungsgruppen (Rassengruppen, Sprachlerner, begabte Schüler, lernbehinderte Kinder) einer Schule identifizieren, die von den gegenwärtigen Lernstrategien anscheinend nicht bedient werden.
Ausgehend von den untersuchten und den am meisten befürworteten Theorien zur Bildung kann der Bildungspsychologe dann nach Wegen suchen, die Leistung der Schule zu verbessern, um allen Bevölkerungsgruppen zu dienen. Sie geben Empfehlungen zur Umsetzung neuer Unterrichtsstile, Lehrpläne oder Möglichkeiten, wie eine Schule oder ein Schulbezirk unterversorgte Bevölkerungsgruppen besser unterstützen könnte. Sollte eine Schule die Empfehlungen des pädagogischen Psychologen akzeptieren, besteht das Ziel darin, Material zu entwickeln, das den Lehrern zur Verfügung gestellt wird, um Änderungen in den Unterrichtsmethoden zu bewirken, oder Lehrer und anderes Personal aktiv anzuweisen, wie vorgeschlagene Änderungen umgesetzt werden können. Es sollte beachtet werden, dass nicht alle Vorschläge akzeptiert werden, obwohl die meisten Schulen, die einen Bildungspsychologen einstellen, dies tun, um die Lernstrategien zu verbessern.
Es gibt auch Fälle, in denen ein pädagogischer Psychologe diese Arbeit auf individueller Basis durchführt, insbesondere in Verbindung mit lernbehinderten Schülern. Sie könnten daran arbeiten, Schüler zu beobachten und Tests durchzuführen, um festzustellen, in welchen Bereichen ein Schüler mehr Unterstützung benötigt. Solche Informationen könnten bei einem Treffen zwischen Eltern und Schulleitung präsentiert werden, zusammen mit Empfehlungen, wie den Schülern geholfen werden könnte, sich zu verbessern. Dies wäre immer noch keine traditionelle Beratung, da die Treffen mit dem Studenten von kurzer Dauer wären und eher beobachtend waren.
Im Vereinigten Königreich kann Bildungspsychologe Schulberater bedeuten. In diesem Fall treffen sich diese Psychologen mit Schülern und können mehrere Monate oder länger mit Einzelpersonen zusammenarbeiten, um ihnen bei bestimmten Problemen wie schulischen Leistungen, Verhaltensproblemen in der Schule oder anderen Problemen zu helfen. In den USA wird dies normalerweise als Schulberater bezeichnet, und die beiden Rollen werden als sehr unterschiedlich angesehen, obwohl ein Schulberater mit Erlaubnis bei Treffen zur Festlegung individueller Bildungspläne (IEPs) helfen kann.
Es gibt verschiedene Abschlüsse, die eine Person möglicherweise benötigen, um Bildungspsychologe zu werden. Dies ist ein Fall, in dem Menschen einen Master-Abschluss in Psychologie erwerben können, obwohl sie normalerweise besser bedient sind, wenn sie einen Ed.D oder einen Doktortitel in Psychologie haben. Die Bachelorarbeit ist eine gute Vorbereitung auf dieses Feld, reicht aber in der Regel nicht aus, um eine Anstellung zu rechtfertigen.