Ein Audiometer ist ein spezielles Instrument zur Messung der Hörschärfe. Die Erfindung dieses Geräts wird Dr. Harvey Fletcher von der Brigham Young University zugeschrieben. Audiologen und Hals-Nasen-Ohren-Spezialisten (HNOs) verwenden Audiometer, um Hörtests durchzuführen. Ein Audiometer, das in professionellen klinischen Umgebungen verwendet wird, hat einen festgelegten Standard für die Kalibrierung und kann verwendet werden, um Hörverlust und Hörstörungen zu erkennen und zu überwachen.
Ein Arzt oder Spezialist führt mit einem Audiometer eine Reihe von Tests durch und stellt dann die individuellen Ergebnisse zusammen, um das Hörvermögen einer Person zu beurteilen. Ein Audiometer ist speziell kalibriert, um optimale Testergebnisse zu liefern. Die Testergebnisse werden gemessen und in einem als Audiogramm bezeichneten Diagramm aufgezeichnet.
Ein Audiometer präsentiert Töne mit unterschiedlichen Frequenzen oder Tonhöhen und mit unterschiedlichen Intensitäten oder Lautstärken. Dieselbe Frequenz wird mit unterschiedlichen Intensitäten präsentiert, bis der Patient nicht mehr auf den Ton reagiert. Der Test wird mit verschiedenen Frequenzen, die auf die gleiche Weise präsentiert werden, fortgesetzt, bis eine konsistente Beurteilung des Hörvermögens vorgenommen werden kann. Normalerweise wird dem Patienten ein Kopfhörer zur Verfügung gestellt, durch den die Geräusche übertragen werden, und der Patient wird angewiesen, zu reagieren, wenn er Geräusche hört.
Ein Audiometer ist meistens eine separate Hardware oder eine Maschine für sich. Es sind jedoch auch digitale Audiometer erhältlich, die als Software mit einem Computer arbeiten. Häufig verwenden Hör- und Sprachtherapeuten, die im Bildungsbereich arbeiten, Audiometer-Software, um den Fortschritt ihrer Schüler zu überwachen. Obwohl Audiometer-Software in verschiedenen Umgebungen, z. B. im Bildungsbereich, ein nützliches Werkzeug ist, bevorzugen die meisten klinischen Einrichtungen die Verwendung von Audiometergeräten, da sie speziell kalibriert sind und die genauesten Messungen liefern.
Die meisten Schulkinder in den USA werden in den ersten Schuljahren zwischen Kindergarten und erster Klasse mit einem Audiometer getestet. Bei Verdacht auf ein Problem werden sie in der Regel zur weiteren Abklärung an ihren Hausarzt oder einen Audiologen oder HNO überwiesen.