Sexualsteroide sind fettlösliche Verbindungen, die für die Fortpflanzung, sexuelle Funktion und sexuelle Entwicklung wichtig sind. Die endokrinen Drüsen sind sowohl bei Männern als auch bei Frauen für die Produktion von Sexualsteroiden verantwortlich. Bei den meisten Menschen werden Sexualsteroide im Laufe des ganzen Lebens ausgeschüttet, wobei die Produktions- und Freisetzungsmengen oft variieren. Beispielsweise steigt das Produktionsniveau oft mit Eintritt in die Pubertät an und sinkt dann mit zunehmendem Alter.
Obwohl sowohl Frauen als auch Männer Sexualsteroide produzieren, produzieren Frauen normalerweise hauptsächlich Östrogen und Progesteron. Männer hingegen produzieren normalerweise Testosteron und andere Androgene, bei denen es sich um Hormone handelt, die hauptsächlich männliche Eigenschaften steuern. Interessanterweise haben Frauen auch Androgene und Männer Östrogen in ihrem Körper. Androgene, die im weiblichen Körper produziert werden, wandeln sich normalerweise in Östrogene um. Ebenso werden einige Androgene eines Mannes ebenfalls zu Östrogenen.
Die Prozesse, die die Produktion dieser Steroide beeinflussen, sind sowohl kompliziert als auch interessant. Wenn ein Mensch die Pubertät erreicht, produziert eine Drüse im Gehirn mehr von einer Substanz namens Gonadotropin-Releasing-Hormon. Die erhöhte Produktion von Gonadotropin-Releasing-Hormon führt wiederum dazu, dass die Hypophyse Hormone freisetzt, die für die Produktion von Sexualsteroiden entscheidend sind. Diese Hormone werden als follikelstimulierendes Hormon und luteinisierendes Hormon bezeichnet. Die Freisetzung dieser Hormone stimuliert die Produktion dieser Steroide sowohl bei Männern als auch bei Frauen.
Die Östrogene, die der weibliche Körper produziert, spielen eine wichtige Rolle bei der Vorbereitung des Körpers auf den Eisprung und die Schwangerschaft. Sie beeinflussen auch die Entwicklung der weiblichen Geschlechtsmerkmale, einschließlich des Brustwachstums und der Entwicklung des weiblichen Beckens. Östrogene spielen sogar eine Rolle bei der Verteilung von Fett und Muskeln im weiblichen Körper. Progesteron ist entscheidend für die Aufrechterhaltung einer Schwangerschaft und beeinflusst die Bedingungen in der Gebärmutter.
Die männliche Produktion von Testosteron und Androsteron, die beide Androgene sind, findet in den Hoden statt. Testosteron ist entscheidend für die Spermienbildung. Wie Östrogene, die die Entwicklung weiblicher Merkmale beeinflussen, beeinflussen Androgene männliche Merkmale. Sie beeinflussen zum Beispiel den Muskelaufbau sowie die Körperbehaarung und die für Männer typischen tieferen Stimmen. Sie beeinflussen auch die Entwicklung der männlichen Geschlechtsorgane.
Sexualsteroide kommen natürlicherweise im menschlichen Körper vor, können aber auch bei medizinischen Behandlungen verwendet werden. Ärzte können sie beispielsweise bei der Behandlung verschiedener Krebsarten einsetzen. Sie können sich auch als hilfreich bei der Behandlung von Wechseljahrsbeschwerden erweisen. Tatsächlich können diese Hormone sogar bei der Behandlung und Vorbeugung von Osteoporose helfen.