Es gibt so viele verschiedene Ursachen für Lebensmittelvergiftungen, dass die medizinische Wissenschaft nicht alle identifiziert hat. Die meisten lebensmittelbedingten Erkrankungen werden jedoch durch Bakterien oder Viren verursacht. Bakterien gedeihen in nicht lebenden Substanzen, während Viren einen lebenden Wirt benötigen, um zu existieren. Die Ursachen für virale und bakterielle Lebensmittelvergiftungen haben viele verschiedene Methoden der Kontamination.
Bakterien können auf der Oberfläche von Obst und Gemüse verbleiben. Wenn die Produkte nicht richtig gewaschen oder verarbeitet werden, können die Bakterien aufgenommen werden und eine Lebensmittelvergiftung verursachen. Obst- und Gemüsekonserven können eine der schwerwiegendsten Ursachen für Lebensmittelvergiftungen sein, wenn die Produkte unsachgemäß verarbeitet werden. Clostridium botulinum ist ein Bakterium, das ein Toxin produziert, das schwere Krankheiten und den Tod verursachen kann. Ausbeulende Dosen oder Deckel sind ein Zeichen dafür, dass das Produkt unsachgemäß abgefüllt wurde; Der Verzehr dieser Lebensmittel kann zum Tod durch Botulismus-Vergiftung führen.
Die meisten Lebensmittelvergiftungsursachen haben keine so schwerwiegenden Auswirkungen. Grippeähnliche Symptome und Darmprobleme, die nach ein oder zwei Tagen verschwinden, sind häufiger. Symptome einer Lebensmittelvergiftung können manchmal mit einer Grippe verwechselt werden. Magenkrämpfe, Übelkeit und Erbrechen sind häufige Anzeichen.
Virale Fälle von Lebensmittelvergiftungen werden häufig durch eine Kontamination mit Fäkalien verursacht. Wenn Köche und Personen, die Speisen zubereiten, sich nach dem Toilettengang nicht richtig die Hände waschen, kann dies zu Kontaminationen und Lebensmittelvergiftungen führen. Von dieser Art der Lebensmittelvergiftung können ganze Einrichtungen wie Kindertagesstätten und Schulen betroffen sein. Fäkalien in Schalentieren sind eine weitere virale Lebensmittelvergiftungsursache.
Lebensmittel, die nicht vollständig gekocht sind, können auch lebensmittelbedingte Krankheiten verursachen. Alle Lebensmittel sollten auf die richtige Temperatur gekocht werden, um eine Lebensmittelvergiftung zu vermeiden. Gekochtes Essen länger als zwei Stunden ungekühlt zu lassen, ist eine weitere Ursache für eine Lebensmittelvergiftung, die leicht vermieden werden kann. Als Faustregel für die Lebensmittelsicherheit gilt, dass warme Speisen heiß und kalte Speisen kalt bleiben sollten.
Die richtige Zubereitung von rohem Fleisch zum Kochen ist besonders wichtig, um eine Lebensmittelvergiftung zu vermeiden. Rohes Fleisch kann Bakterien enthalten, die eine Lebensmittelvergiftung verursachen. Wird das rohe Fleisch auf einem Schneidebrett geschnitten, bevor dort auch andere Lebensmittel wie Gemüse zubereitet werden, können die Bakterien das Gemüse leicht verunreinigen. Für die verschiedenen Lebensmittel sollten separate Schneidebretter und Messer verwendet werden, um eine bakterielle Kontamination zu vermeiden.
Die richtigen Gartemperaturen können Bakterien und Viren abtöten, die sonst eine Lebensmittelvergiftung verursachen könnten. Schweinefleisch kann beispielsweise den viralen Rundwurm Trichinella spiralis enthalten, der die durch Lebensmittel übertragbare Krankheit Trichinose verursacht. Wenn Schweinefleisch richtig durchgegart wird, ist die Wahrscheinlichkeit, an Trichinose zu erkranken, sehr selten.