Zu den Merkmalen des Selbstwertgefühls gehören ein unterschiedliches Maß an Selbstvertrauen, Einstellungen gegenüber der Zukunft und die allgemeine Gesundheit der Beziehungen zu anderen Menschen. Diese Verhaltensweisen und Persönlichkeitsmerkmale können sehr unterschiedlich sein, je nachdem, ob das Selbstwertgefühl einer Person hoch oder niedrig ist. Akzeptierte Theorien des Selbstwertgefühls behaupten, dass es von einem Bedürfnis herrührt, Akzeptanz zu gewinnen, das früh im Leben beginnt. Jemand, der in einer dysfunktionalen Umgebung aufwächst, neigt dazu, negative Eigenschaften des Selbstwertgefühls zu entwickeln, die im Laufe des Lebens oft verschiedene Probleme verursachen. Psychisch und emotional gesunde frühe Jahre übersetzen sich somit in Merkmale eines guten Selbstwertgefühls.
Der Grad des Selbstvertrauens gehört zu den am leichtesten erkennbaren Merkmalen des Selbstwertgefühls. Menschen mit einem gesunden Selbstwertgefühl haben einen festen Glauben an ihre eigenen Meinungen und Gedanken und erkennen auch, dass ihre Standpunkte einen Wert haben, auch wenn sie sich von anderen unterscheiden. Diese Art von Vertrauen ermöglicht es ihnen, ihre eigenen Lebensentscheidungen zu treffen, ohne die Zustimmung oder Billigung anderer zu benötigen. Ein höheres Selbstwertgefühl gibt den Menschen auch die Fähigkeit, sich selbst so zu mögen, wie sie in der Gegenwart sind, ohne Veränderungen in der Vergangenheit oder Zukunft zu wünschen. Mangelnde Eigenverantwortung kann bei Menschen ohne das Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten und Entscheidungsfähigkeiten ein gemeinsames Merkmal sein.
Ein Mangel an Besorgnis oder Negativität ist ein weiteres hervorstechendes Merkmal des Selbstwertgefühls. Ein geringes Selbstwertgefühl führt oft dazu, dass Menschen das Gefühl haben, ihre unmittelbare Zukunft nicht unter Kontrolle zu haben, und sie hinterfragen ihre Entscheidungen häufig und äußern Kritik an sich selbst. Sie haben auch oft das Gefühl, dass das Leben und die Umstände anderer viel besser sind als ihre eigenen, auch wenn dies in Wirklichkeit nicht unbedingt zutrifft. Viele behaupten, dass sie das Schlimmste vom Leben erwarten, um Enttäuschungen zu vermeiden. Diejenigen mit positiveren Eigenschaften des Selbstwertgefühls neigen dazu, sich insgesamt optimistischer und zufriedener mit ihrem Leben zu fühlen.
Die Fähigkeit, gesunde Beziehungen zu anderen aufzubauen, hängt stark vom Selbstwertgefühl ab. Menschen, die in der Lage sind, sich selbst zu lieben, sind diejenigen, die auch in der Lage sind, andere ohne Co-Abhängigkeit oder andere Merkmale eines geringen Selbstwertgefühls zu lieben. Ein schlechtes Selbstbild kann oft zu häufigen Konflikten mit anderen, Kommunikationsschwierigkeiten und Problemen mit der Intimität führen. Gute Beziehungen können im Allgemeinen aus positiven Selbstwertmerkmalen resultieren, wie dem Lernen aus Fehlern und dem Erkennen der Bedürfnisse beider Parteien in einer Beziehung.