Grabenfieber ist das Ergebnis einer Bartonella quintana-Infektion, die typischerweise im Kot von Läusen und im Speichel bestimmter Spinnen, Milben, Flöhe und Zecken vorkommt. Auch bekannt als Fünf-Tage-Fieber, Urban-Trench-Fieber und Quintan-Fieber, kann es bis zu drei Monate andauern. Zu den Symptomen zählen extrem hohes Fieber von bis zu 104 °C und extreme Beinschmerzen. Während Grabenfieber außerhalb der obdachlosen Bevölkerung selten ist, waren im Ersten Weltkrieg fast eine Million Soldaten davon betroffen.
Körperläuse, die typischerweise dort vorkommen, wo es an persönlicher Hygiene mangelt, sind die häufigsten Überträger des Grabenfiebers. Soldaten, die während des Ersten Weltkriegs dienten, kämpften oft über lange Zeit in Schützengräben, verzichteten auf das Baden und waren anfällig für Körperläuse und die daraus resultierende Infektion. Sowohl während des Ersten als auch des Zweiten Weltkriegs war das Schützengrabenfieber unter den Soldaten extrem hoch und führte in der Regel dazu, dass die Männer monatelang arbeitsunfähig waren. Heute sind Menschen ohne Zugang zu fließendem Wasser oder persönlichen Hygieneartikeln, insbesondere Obdachlose und Flüchtlinge, am häufigsten vom Grabenfieber betroffen.
Die Symptome können sich durch hohes Fieber, starke Kopfschmerzen, Beinschmerzen und oft einen Hautausschlag am Oberkörper äußern. Obwohl sie mit einem normalen Fieber verwechselt werden kann, ist diese Krankheit insofern einzigartig, als sie den Patienten über einen Zeitraum von fünf Tagen kontinuierlich rückfällig macht. Die Symptome treten normalerweise schnell auf; der Zustand des Patienten kann sich fünf Tage lang fortschreitend verbessern, dann treten die Symptome wieder auf. Dieser Zyklus kann bis zu drei Monate dauern, obwohl die durchschnittliche Erholungszeit einen Monat beträgt.
Diese Krankheit wird typischerweise mit einer sieben- bis zehntägigen Behandlung mit Antibiotika, am häufigsten Doxycyclin, behandelt. Da gemeldete Fälle selten sind, gibt es wenig Forschung darüber, was die beste Behandlung tatsächlich sein könnte. Außerhalb der Medikamente wird den Erkrankten in der Regel geraten, ihre Lebensbedingungen und Sauberkeit zu verbessern, um eine erneute Ansteckung zu vermeiden.
Trotz der langen Genesungszeit gilt die Infektion nur bei Alkoholikern oder schweren Herzproblemen als tödlich. Das durch diese Krankheit verursachte hohe Fieber kann in seltenen Fällen zu Herzversagen führen – wozu Alkoholiker und Personen, die bereits Herzprobleme haben, bereits anfällig sind. Es wurden Fälle von Grabenfieber auf allen Kontinenten gemeldet, mit Ausnahme der Antarktis, wo die extreme Kälte eine Übertragung fast unmöglich macht. Fälle von Grabenfieber sind jedoch selten, und die Krankheit ist bei einer Ansteckung sehr gut behandelbar.