Die menschliche Wahrnehmung erfordert ein reibungsloses Zusammenspiel der Sinnesorgane, des Nervensystems und des Gehirns. Jeder Ausfall dieses Systems kann die menschliche Wahrnehmung der Welt insgesamt verhindern oder verändern. Das menschliche Gehirn ist auch in seiner Fähigkeit, Informationen zu verarbeiten, eingeschränkt und nimmt bestimmte Abkürzungen bei der Verarbeitung der Informationen, die von den Sinnen empfangen werden, insbesondere bei der visuellen Wahrnehmung. Auch kulturelle Konditionierung und Training beeinflussen die Wahrnehmung in gewissem Maße, da Männer und Frauen darauf konditioniert sind, bestimmte Reize für wichtiger zu halten als andere.
Die fünf Sinne des menschlichen Körpers sammeln eine enorme Menge an Details über die Welt. Jedes Sinnessystem erhält Daten aus der Welt, sei es in Form von Licht, das auf die Stäbchen und Zapfen am Augenhintergrund trifft, oder als Schwingungen in der Luft, die vom Ohr als Schall wahrgenommen werden. Sobald Informationen von einem Sinnesorgan aufgenommen wurden, werden sie in Form von Rohdaten über Nerven weitergegeben. Eine Schädigung des Nervensystems kann verhindern, dass Informationen jemals das Gehirn zur Verarbeitung erreichen. Das Gehirn konstruiert ein Realitätsmodell auf der Grundlage von Informationen, die es von den Sinnen erhält.
Die Sinnesorgane jedes Menschen haben unterschiedliche Stärken und Schwächen. Die Fähigkeit, Rohdaten aus der Welt zu sammeln, setzt der menschlichen Wahrnehmung entscheidende Grenzen. Beispielsweise verlieren Männer und Frauen mit zunehmendem Alter die Fähigkeit, sehr hohe Töne zu erkennen. Viele Bedingungen können die Fähigkeit der Sinne einschränken, Informationen aus der Welt zu sammeln, und damit die Fähigkeit des Gehirns, seine Umgebung wahrzunehmen.
Ein weiterer Faktor, der die menschliche Wahrnehmung prägt, ergibt sich aus der schieren Menge an Informationen, die die Sinne sammeln können. Die Sinne können dem Gehirn potenziell weit mehr Rohinformationen übermitteln, als das Gehirn tatsächlich sinnvoll verarbeiten kann. Teile des Gehirns arbeiten auf einer unterbewussten Ebene, um Rohverarbeitung und Filterung durchzuführen, um die Aufmerksamkeit des bewussten Gehirns auf die relevantesten Informationen zu beschränken.
Normalerweise folgt das menschliche Gehirn beim Sortieren von Daten bestimmten Mustern. Das Gehirn ist besonders wahrscheinlich, Veränderungen zu bemerken. Bewegungen im Gesichtsfeld, eine schnelle Temperaturänderung oder das plötzliche Gefühl eines auf der Haut krabbelnden Insekts werden wahrscheinlich an das bewusste Gehirn weitergegeben. Bestimmte Männer und Frauen sind bei diesen Wahrnehmungsaufgaben von Natur aus besser als andere, obwohl bewusste Konzentration und Training die Fähigkeiten jedes Einzelnen verbessern können. Auch erlernte Werte spielen eine Rolle bei der Gestaltung der Wahrnehmung, da kulturelle Systeme dem bewussten Gehirn beibringen, welche Informationen von Bedeutung sind und Gedächtnis und menschliche Wahrnehmung miteinander verbunden werden können.