Zytokine sind Proteine, die von weißen Blutkörperchen produziert werden. Sie fungieren als Botenstoffe zwischen den Zellen und dem Gehirn, um den Körper auf bestimmte Störungen aufmerksam zu machen, die eine Immunantwort erfordern können. Zu den Faktoren, die die Zytokinproduktion auslösen können, gehören Krankheiten und Zustände, die das Immunsystem bekämpfen muss. Es kann viele Faktoren geben, die die Zytokinproduktion potenziell beeinflussen können.
Sowohl bakterielle als auch virale Infektionen können die Zytokinproduktion dramatisch erhöhen. Weiße Blutkörperchen setzen Zytokine in den Blutkreislauf frei, um den Körper zu warnen, damit mehr T-Zellen produziert und freigesetzt werden können, um die Infektion abzuwehren. Die zusätzlichen Proteine im Blut verursachen den mit einer Infektion verbundenen Temperaturanstieg.
Andere Arten von Infektionen, z. B. durch Candida-Hefe verursacht, können ebenfalls eine erhöhte Zytokinproduktion verursachen. Auf die gleiche Weise können auch bestimmte Krebsarten und andere Erkrankungen eine Zunahme der Immunantwort im Körper verursachen. Dies ist ein Grund, warum ein ungelöster Zustand beunruhigende Symptome wie Entzündungen, Müdigkeit und Fieber verursachen kann.
Menschen mit Arthritis und anderen Autoimmunerkrankungen haben oft eine überdurchschnittlich hohe Zytokinproduktion, da ihr Immunsystem beginnt, zu reagieren und den Körper selbst anzugreifen. Anstatt dem Körper bei der Bekämpfung von Krankheiten zu helfen, führt diese Reaktion dazu, chronische Schmerzen und Schwellungen in den Gelenken zu verursachen, in denen sich die Entzündung ausbreitet. Es gibt keine bekannte Heilung für diesen Zustand, aber Schmerzen können mit bestimmten Medikamenten behandelt werden.
Forscher suchen nach Möglichkeiten, die Zytokinproduktion im Labor zu kontrollieren. Sie hoffen, dass jemand Zytokine herstellen kann, die eine Immunantwort auslösen, die spezifisch auf bestimmte Infektionskrankheiten abzielt; hauptsächlich das humane Immunschwächevirus (HIV). Auf diese Weise könnten sie effizientere Medikamente zur Behandlung der Erkrankung entwickeln und möglicherweise eine Heilung entwickeln.
Zytokine helfen auch, bestimmte Hormone im Körper zu regulieren, insbesondere Wachstumshormone im endokrinen System. Sie helfen, mit dem Gehirn zu kommunizieren, um sicherzustellen, dass das richtige Wachstum und die richtige Entwicklung stattfinden. Zu viel oder zu wenig Wachstum kann schwerwiegende gesundheitliche Nebenwirkungen haben.
Ein Mangel an weißen Blutkörperchen kann einen großen Einfluss auf die Zytokinproduktion haben. Da Zellen dieses überaus wichtige Protein herstellen, können alle Bedingungen, die das Wachstum oder die Entwicklung von weißen Blutkörperchen abtöten oder hemmen, die Zytokinspiegel senken. Dies würde zu einer stark reduzierten Immunfunktion führen, wodurch eine Person gegen Krankheiten oder Infektionen fast wehrlos wäre. Bestimmte Krankheiten können eine Verringerung der weißen Blutkörperchen sowie bestimmte Behandlungen für Krankheiten verursachen. Ein Beispiel ist die Chemotherapie, bei der sowohl Krebszellen als auch gesunde Zellen abgetötet werden.