Der Vagusnerv, der vom Magen zum Gehirn verläuft, kann auf verschiedene Weise geschädigt werden. Eine der häufigsten Schäden wird durch hormonelle Ungleichgewichte verursacht. Körperliche Schäden, entweder durch Verletzungen oder Operationen, können ebenfalls zu Beeinträchtigungen führen. Einige Patienten können auch Schäden als Folge einer viralen oder bakteriellen Infektion oder eines Krebsgeschwürs an jedem Punkt entlang der Länge des Nervs haben. Das Ergebnis einer dieser Arten von Vagusnervschädigungen ist oft eine verminderte Funktion des Verdauungssystems.
Diabetes ist eine der häufigsten Ursachen für eine Schädigung des Vagusnervs. Patienten, die diese Krankheit schon lange haben, können Nervenschäden im ganzen Körper erleiden, oft aufgrund einer unzureichenden Durchblutung. Ohne genügend Blut kann der Vagusnerv dauerhaft beeinträchtigt werden. Krebs kann auch den Nerv schädigen, und Tumore im Gehirn oder die den Blutfluss zum Nervensystem stören, können es ebenfalls schädigen.
Es ist auch möglich, dass der Vagusnerv eine Verletzung durch ein Trauma des Körpers des Patienten erleidet. Der Nerv ist tief im Körper und im Gehirn vergraben, so dass einem Patienten erheblicher Schaden zugefügt werden muss, damit der Nerv verletzt wird. Häufiger kann es bei Patienten, die sich einer Operation des Gehirns oder des Verdauungssystems unterziehen, versehentlich beschädigt werden.
Alkoholismus kann zu einer anderen Art von Vagusnervschädigung führen. Patienten mit dieser Krankheit können eine Verschlechterung der Nervenfunktion im ganzen Körper erfahren. In vielen Fällen ist der Schaden jedoch reversibel, wenn der Patient mit dem Trinken aufhört.
Einige Arten von Nervenschäden werden durch Infektionen verursacht. Es ist bekannt, dass sich Viren von Ohren, Nase und Rachen auf den Vagusnerv ausbreiten, der hinter diesen Organen verläuft. Eine Virusinfektion kann schwierig zu behandeln sein und zu irreversiblen Nervenschäden führen. Bakterielle Infektionen können sich auch auf den Vagusnerv ausbreiten, obwohl diese Infektionen oft durch den Einsatz von Antibiotika behandelt werden können.
Jede Art von Vagusnervschädigung kann zu Gastroparese führen. Patienten mit dieser Erkrankung haben eine eingeschränkte gastrointestinale Mobilität, da der Vagusnerv dafür verantwortlich ist, genügend Blut in das Verdauungssystem umzuleiten, damit es die Nahrung schnell und effizient verarbeiten kann. Bei Patienten mit irreversibler Nervenschädigung kann dieser Zustand medizinisch kontrolliert, aber nicht geheilt werden.