Der Familiennexus ist ein Konzept, das von RD Laing entwickelt wurde, einem Psychiater, der Mitte des 20. Jahrhunderts tätig war. Laut Laing ist der Familiennexus eine Reihe von Werten und Überzeugungen, die innerhalb eines Familiensystems verewigt werden. Es existiert, um die Identität der Familie am Leben zu erhalten. Das Problem bei diesem Zusammenhang besteht laut Laing darin, dass der Fortbestand der Familie oft zu Lasten einzelner Familienmitglieder geht. Laing glaubte, dass psychiatrische Störungen oft das Ergebnis einer Familie seien, die eine Person in der Familie als in irgendeiner Weise als unangemessen herausstellte.
Der Großteil von Laings Arbeiten zum Familiennexus stammt aus Familien mit mindestens einem schizophrenen Familienmitglied. Seine Forschung geht davon aus, dass es zwischen einer gesunden Familie und einer, die Mitglieder mit schweren psychischen Störungen hervorbringt, kaum einen Unterschied gibt. Nach Laings Theorien sind Schizophrenie und andere psychische Störungen nicht auf die Biologie des Individuums zurückzuführen, sondern auf die Beziehungen, die innerhalb der Familie bestehen.
In ihrem Bemühen, sowohl ihre Identität als auch den Status quo zu schützen, strebt eine Familie oft danach, Personen an den Rand zu drängen, die gegen die von der Familie aufgestellten Normen verstoßen. Dieser Trend ist in der Dynamik vieler Familien deutlich zu erkennen. Das Konzept des Familiennexus besagt jedoch, dass die soziale Ordnung der Familie so viel Macht hat, dass einzelne Familienmitglieder unter dem unerschütterlichen und oft reaktionären Familienregime bis hin zu psychischen Störungen leiden. Familienmitgliedern, die nicht in die Normen passen oder die Grenzen überschreiten, kann das Gefühl vermittelt werden, dass sie keinen Wert in der Gesellschaft der Familie und damit auch keinen Wert in der Gesamtgesellschaft haben.
Obwohl die Idee des Familiennexus einige Vorteile hat, erkennt die moderne Medizin viele physiologische Faktoren an, die für psychische Erkrankungen verantwortlich sein können. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts konzentriert sich die Wissenschaft auf die Art und Weise, wie sowohl Biologie als auch Umwelt die Entwicklung eines Individuums und dessen psychische Gesundheit beeinflussen. Während der familiäre Nexus in der sozialen Interaktion vieler Menschen eine Rolle spielen kann, liegt der Fokus der modernen Therapie weniger auf der Schuldzuweisung, entweder dem Einzelnen oder der Familie, sondern vielmehr darauf, Lösungen zu finden, die den Bedürfnissen der Familie und des Einzelnen entsprechen. Moderne Psychologen akzeptieren oft die Existenz eines Familiennexus, sind sich aber nicht einig, dass der Einfluss dieses Nexus immer negativ oder allmächtig ist.